IA : la montée en puissance de l’Inde et des pays du Golfe

Pour rejoindre offi­ciel­le­ment la course à l’IA, plu­sieurs États ont fait part de leurs ambi­tions en publiant, autour de 2018, leur pre­mière stra­té­gie natio­nale. Plus ou moins exhaus­tives ou sec­to­rielles, ces feuilles de route tendent à se res­sem­bler bien que ces acteurs émer­gents dis­posent de res­sources et d’une struc­ture éco­no­mique sin­gu­lière. Les stra­té­gies sont appe­lées à s’affiner pro­gres­si­ve­ment, au fur et à mesure des publi­ca­tions et selon l’évolution des contextes nationaux.

Jean-Fran­çois Gagné. Nou­veau joueur appa­ru à la fin des années 2010, les Émi­rats arabes unis (EAU) se sont rapi­de­ment posi­tion­nés à la 5^e place des clas­se­ments inter­na­tio­naux (2023 Glo­bal AI Vibran­cy Ran­king). Deux prin­ci­paux atouts expliquent cette pro­gres­sion : les inves­tis­se­ments publics injec­tés dans la recherche et le déve­lop­pe­ment, et une force d’attraction pour faire venir sur leur sol les talents inter­na­tio­naux. Pour mettre en œuvre leur pro­gramme, un minis­tère consa­cré uni­que­ment à l’IA a été créé dès 2017 – l’un des pre­miers au monde –, diri­gé par Omar Sul­tan Al Ola­ma, pré­sent au clas­se­ment des cent per­son­na­li­tés les plus influentes du sec­teur, selon le TIME Maga­zine. Plus récem­ment, Abou Dabi a frap­pé les esprits en décla­rant que l’écriture des lois s’effectuerait désor­mais grâce à l’IA. Au-delà de l’effet d’annonce et des incer­ti­tudes, le pro­jet tra­duit une cer­taine ambi­tion nationale. 

Par ailleurs, pour un État dont l’économie reste lar­ge­ment tri­bu­taire des reve­nus pétro­liers, inves­tir dans l’IA fait par­tie d’un pro­ces­sus de diver­si­fi­ca­tion. Le pari sera-t-il gagnant ? Des sommes colos­sales sont injec­tées dans des pro­jets à haut risque, mais de nom­breuses incon­nues demeurent quant aux résul­tats à en attendre. Mal­gré ses ambi­tions, l’État du Golfe n’a pas les res­sources en matière d’in­fra­struc­tures, il reste à tous les niveaux dépen­dant de l’ex­té­rieur pour déve­lop­per ses capa­ci­tés. Il faut rap­pe­ler qu’à l’exception des géants chi­nois ou états-uniens, très peu de pays sont capables d’être indé­pen­dants en matière d’IA, car aucun d’entre eux ne pos­sède la pano­plie com­plète des res­sources néces­saires. Dans cette optique, la Chine a redou­blé d’ef­forts pour s’im­plan­ter via des grandes com­pa­gnies ins­tal­lées à Abou Dabi. Pour autant, les élites poli­tiques et éco­no­miques cherchent à conser­ver le dia­logue avec l’en­semble des acteurs, États-Unis inclus. À ce titre, le fonds émi­ra­ti MGX, proche du pou­voir, a par­ti­ci­pé finan­ciè­re­ment au pro­jet colos­sal  Star­gate, annon­cé par Donald Trump en jan­vier 2025.

Pour son entrée dans la course à la fin des années 2010, la monar­chie saou­dienne avait rete­nu l’attention mon­diale en don­nant pour la pre­mière fois la citoyen­ne­té à une huma­noïde dénom­mée Sophia. Une fois l’effet média­tique pas­sé, en 2020, Riyad pose les jalons de sa stra­té­gie en pla­çant ses objec­tifs à l’in­té­rieur du pays, à l’inverse des EAU qui misent mas­si­ve­ment sur les inves­tis­se­ments directs étran­gers. Le prince saou­dien Moham­med ben Sal­mane sou­haite inter­na­li­ser les dif­fé­rents leviers éco­no­miques liés à l’IA en déve­lop­pant un hub sur le ter­ri­toire, tout en atti­rant les inves­tis­se­ments et les res­sources humaines. À long terme, cette vision pour­rait se révé­ler fructueuse.

Sur le plan des par­te­na­riats, si l’Arabie saou­dite reste étroi­te­ment liée aux États-Unis, en témoigne la der­nière visite de Donald Trump en mai 2025 conclue par l’annonce de contrats tech­no­lo­giques, elle reste ouverte au dia­logue avec la Chine.  Cela étant, à 5 ans de l’échéance fixée par la Vision 2030, le royaume est encore loin du sta­tut de lea­der dans le sec­teur. Selon les dif­fé­rents clas­se­ments inter­na­tio­naux, il se situe autour du 25^e rang, au même niveau que la Malai­sie ou l’Australie.

L’Inde est à pré­sent un joueur majeur sur le ter­rain de l’IA et se dif­fé­ren­cie des deux États du Golfe pré­sen­tés pré­cé­dem­ment par ses capa­ci­tés locales en recherche et déve­lop­pe­ment, avec un bas­sin de talents qua­li­fiés consi­dé­rable. Grâce à la taille de sa popu­la­tion et son sys­tème d’éducation, le pays forme de nom­breux cher­cheurs de pointe qui contri­buent aux der­nières avan­cées de cette tech­no­lo­gie en constante évo­lu­tion. Tout ceci en repo­sant sur sa dia­spo­ra tech­no­lo­gique, bien inté­grée aux grandes entre­prises tech­no­lo­giques amé­ri­caines qui ont créé des centres de recherche et déve­lop­pe­ment dans le pays.

L’une des par­ti­cu­la­ri­tés de sa stra­té­gie est l’approche ascen­dante. En d’autres termes, les dif­fé­rents États indiens sont appe­lés à contri­buer à l’élaboration des poli­tiques au niveau natio­nal à tra­vers dif­fé­rents méca­nismes de coor­di­na­tion (notam­ment NITI Aayog). Loin du modèle amé­ri­cain hyper-décen­tra­li­sé, ou inver­se­ment, du modèle chi­nois où tout se décide en haut lieu, New Del­hi mise dans une cer­taine mesure sur une stra­té­gie de construc­tion. L’accent est éga­le­ment mis sur le res­pect et la pré­ser­va­tion de la diver­si­té cultu­relle et lin­guis­tique des dif­fé­rentes régions indiennes dans la recherche et le déve­lop­pe­ment des sys­tèmes IA. Tou­te­fois, en Inde aus­si les défis res­tent nom­breux, avec la ques­tion des infra­struc­tures tech­no­lo­giques en tête des pré­oc­cu­pa­tions, notam­ment l’enjeu des super­or­di­na­teurs et des centres de données.

Dans ce panel, plus dis­cret mais pro­met­teur, Sin­ga­pour se démarque par des bases soli­de­ment éta­blies en matière d’infrastructures, une stra­té­gie cohé­rente et une posi­tion à l’a­vant-garde sur la recherche et déve­lop­pe­ment, en par­ti­cu­lier au niveau de la ville intel­li­gente. Par ailleurs, le pays favo­rise des modèles en accès libre, contrai­re­ment aux États Unis qui optent davan­tage pour des modèles propriétaires.

Plus glo­ba­le­ment, si l’on regarde les clas­se­ments des pays les plus avan­cés dans le déve­lop­pe­ment de leurs capa­ci­tés, une ten­dance est notable : près de la moi­tié du top 10 est occu­pée par des pays émer­gents (2023 Glo­bal AI Vibran­cy Ran­king). Dans une com­pé­ti­tion rele­vant de tech­no­lo­gies sophis­ti­quées, cette ten­dance peut tra­duire une nou­velle forme de démo­cra­ti­sa­tion de l’IA. Cette caté­go­rie d’acteurs joue­ra pro­ba­ble­ment un rôle de plus en plus déci­sif, et leur mon­tée en puis­sance ques­tionne sur les recom­po­si­tions à venir dans le pay­sage inter­na­tio­nal de l’IA.

Enfin, les États ne sont pas les seuls maîtres du jeu.  Des forces majeures sont exer­cées par les entre­prises amé­ri­caines, qui ont acquis des valeurs bour­sières équi­va­lentes à cer­tains PIB du G7. À titre d’exemple, Ama­zon inves­tit autant que la France en matière de R&D. Ces géants sont deve­nus des acteurs indis­pen­sables dans tous les forums inter­na­tio­naux et béné­fi­cient d’une struc­ture ten­ta­cu­laire – là où la struc­ture chi­noise demeure encore limi­tée dans son déploie­ment international. 

Propos recueillis par Alicia Piveteau