IA : la montée en puissance de l’Inde et des pays du Golfe

Pour rejoin­dre offi­cielle­ment la course à l’IA, plusieurs États ont fait part de leurs ambi­tions en pub­liant, autour de 2018, leur pre­mière stratégie nationale. Plus ou moins exhaus­tives ou sec­to­rielles, ces feuilles de route ten­dent à se ressem­bler bien que ces acteurs émer­gents dis­posent de ressources et d’une struc­ture économique sin­gulière. Les straté­gies sont appelées à s’affiner pro­gres­sive­ment, au fur et à mesure des pub­li­ca­tions et selon l’évolution des con­textes nationaux.

Jean-François Gag­né. Nou­veau joueur apparu à la fin des années 2010, les Émi­rats arabes unis (EAU) se sont rapi­de­ment posi­tion­nés à la 5^e place des classe­ments inter­na­tionaux (2023 Glob­al AI Vibran­cy Rank­ing). Deux prin­ci­paux atouts expliquent cette pro­gres­sion : les investisse­ments publics injec­tés dans la recherche et le développe­ment, et une force d’attraction pour faire venir sur leur sol les tal­ents inter­na­tionaux. Pour met­tre en œuvre leur pro­gramme, un min­istère con­sacré unique­ment à l’IA a été créé dès 2017 – l’un des pre­miers au monde –, dirigé par Omar Sul­tan Al Ola­ma, présent au classe­ment des cent per­son­nal­ités les plus influ­entes du secteur, selon le TIME Mag­a­zine. Plus récem­ment, Abou Dabi a frap­pé les esprits en déclarant que l’écriture des lois s’effectuerait désor­mais grâce à l’IA. Au-delà de l’effet d’annonce et des incer­ti­tudes, le pro­jet traduit une cer­taine ambi­tion nationale. 

Par ailleurs, pour un État dont l’économie reste large­ment trib­u­taire des revenus pétroliers, inve­stir dans l’IA fait par­tie d’un proces­sus de diver­si­fi­ca­tion. Le pari sera-t-il gag­nant ? Des sommes colos­sales sont injec­tées dans des pro­jets à haut risque, mais de nom­breuses incon­nues demeurent quant aux résul­tats à en atten­dre. Mal­gré ses ambi­tions, l’État du Golfe n’a pas les ressources en matière d’in­fra­struc­tures, il reste à tous les niveaux dépen­dant de l’ex­térieur pour dévelop­per ses capac­ités. Il faut rap­pel­er qu’à l’exception des géants chi­nois ou états-uniens, très peu de pays sont capa­bles d’être indépen­dants en matière d’IA, car aucun d’en­tre eux ne pos­sède la panoplie com­plète des ressources néces­saires. Dans cette optique, la Chine a redou­blé d’ef­forts pour s’im­planter via des grandes com­pag­nies instal­lées à Abou Dabi. Pour autant, les élites poli­tiques et économiques cherchent à con­serv­er le dia­logue avec l’ensem­ble des acteurs, États-Unis inclus. À ce titre, le fonds émi­rati MGX, proche du pou­voir, a par­ticipé finan­cière­ment au pro­jet colos­sal  Star­gate, annon­cé par Don­ald Trump en jan­vi­er 2025.

Pour son entrée dans la course à la fin des années 2010, la monar­chie saou­di­enne avait retenu l’attention mon­di­ale en don­nant pour la pre­mière fois la citoyen­neté à une humanoïde dénom­mée Sophia. Une fois l’effet médi­a­tique passé, en 2020, Riyad pose les jalons de sa stratégie en plaçant ses objec­tifs à l’in­térieur du pays, à l’inverse des EAU qui mis­ent mas­sive­ment sur les investisse­ments directs étrangers. Le prince saou­di­en Mohammed ben Salmane souhaite inter­nalis­er les dif­férents leviers économiques liés à l’IA en dévelop­pant un hub sur le ter­ri­toire, tout en atti­rant les investisse­ments et les ressources humaines. À long terme, cette vision pour­rait se révéler fructueuse.

Sur le plan des parte­nar­i­ats, si l’Arabie saou­dite reste étroite­ment liée aux États-Unis, en témoigne la dernière vis­ite de Don­ald Trump en mai 2025 con­clue par l’annonce de con­trats tech­nologiques, elle reste ouverte au dia­logue avec la Chine.  Cela étant, à 5 ans de l’échéance fixée par la Vision 2030, le roy­aume est encore loin du statut de leader dans le secteur. Selon les dif­férents classe­ments inter­na­tionaux, il se situe autour du 25^e rang, au même niveau que la Malaisie ou l’Australie.

L’Inde est à présent un joueur majeur sur le ter­rain de l’IA et se dif­féren­cie des deux États du Golfe présen­tés précédem­ment par ses capac­ités locales en recherche et développe­ment, avec un bassin de tal­ents qual­i­fiés con­sid­érable. Grâce à la taille de sa pop­u­la­tion et son sys­tème d’éducation, le pays forme de nom­breux chercheurs de pointe qui con­tribuent aux dernières avancées de cette tech­nolo­gie en con­stante évo­lu­tion. Tout ceci en reposant sur sa dias­po­ra tech­nologique, bien inté­grée aux grandes entre­pris­es tech­nologiques améri­caines qui ont créé des cen­tres de recherche et développe­ment dans le pays.

L’une des par­tic­u­lar­ités de sa stratégie est l’approche ascen­dante. En d’autres ter­mes, les dif­férents États indi­ens sont appelés à con­tribuer à l’élaboration des poli­tiques au niveau nation­al à tra­vers dif­férents mécan­ismes de coor­di­na­tion (notam­ment NITI Aayog). Loin du mod­èle améri­cain hyper-décen­tral­isé, ou inverse­ment, du mod­èle chi­nois où tout se décide en haut lieu, New Del­hi mise dans une cer­taine mesure sur une stratégie de con­struc­tion. L’accent est égale­ment mis sur le respect et la préser­va­tion de la diver­sité cul­turelle et lin­guis­tique des dif­férentes régions indi­ennes dans la recherche et le développe­ment des sys­tèmes IA. Toute­fois, en Inde aus­si les défis restent nom­breux, avec la ques­tion des infra­struc­tures tech­nologiques en tête des préoc­cu­pa­tions, notam­ment l’enjeu des super­or­di­na­teurs et des cen­tres de données.

Dans ce pan­el, plus dis­cret mais promet­teur, Sin­gapour se démar­que par des bases solide­ment établies en matière d’infrastructures, une stratégie cohérente et une posi­tion à l’a­vant-garde sur la recherche et développe­ment, en par­ti­c­uli­er au niveau de la ville intel­li­gente. Par ailleurs, le pays favorise des mod­èles en accès libre, con­traire­ment aux États Unis qui optent davan­tage pour des mod­èles propriétaires.

Plus glob­ale­ment, si l’on regarde les classe­ments des pays les plus avancés dans le développe­ment de leurs capac­ités, une ten­dance est notable : près de la moitié du top 10 est occupée par des pays émer­gents (2023 Glob­al AI Vibran­cy Rank­ing). Dans une com­péti­tion rel­e­vant de tech­nolo­gies sophis­tiquées, cette ten­dance peut traduire une nou­velle forme de démoc­ra­ti­sa­tion de l’IA. Cette caté­gorie d’acteurs jouera prob­a­ble­ment un rôle de plus en plus décisif, et leur mon­tée en puis­sance ques­tionne sur les recom­po­si­tions à venir dans le paysage inter­na­tion­al de l’IA.

Enfin, les États ne sont pas les seuls maîtres du jeu.  Des forces majeures sont exer­cées par les entre­pris­es améri­caines, qui ont acquis des valeurs bour­sières équiv­a­lentes à cer­tains PIB du G7. À titre d’exemple, Ama­zon investit autant que la France en matière de R&D. Ces géants sont devenus des acteurs indis­pens­ables dans tous les forums inter­na­tionaux et béné­fi­cient d’une struc­ture ten­tac­u­laire – là où la struc­ture chi­noise demeure encore lim­itée dans son déploiement international. 

Propos recueillis par Alicia Piveteau