IRIS2 : tout savoir sur cette nouvelle constellation européenne

Après Gali­leo et Coper­ni­cus, l’Europe déploie­ra en 2030 la constel­la­tion de satel­lites de télé­com­mu­ni­ca­tions IRIS² (ou Infra­struc­ture de rési­lience, d’interconnectivité et de sécu­ri­té par satel­lite). Jean-Pierre Diris, coor­di­na­teur inter­mi­nis­té­riel IRIS², nous explique les enjeux de ce nou­veau pro­jet por­té par la Com­mis­sion euro­péenne et les défis tech­no­lo­giques qui le sous-tendent.

Jean-Pierre Diris. La trans­for­ma­tion numé­rique de nos socié­tés conduit à une explo­sion de la demande en connec­ti­vi­té. Or, jusqu’à peu, la connec­ti­vi­té spa­tiale était moins per­for­mante et plus coû­teuse que les tech­no­lo­gies ter­restres. Mais les pro­grès opé­rés en matière de minia­tu­ri­sa­tion élec­tro­nique, la mise en ser­vice de lan­ceurs réuti­li­sables et le déploie­ment de capa­ci­tés indus­trielles per­met­tant la fabri­ca­tion de satel­lites en série ont ren­du pos­sible l’avènement de « méga constel­la­tions », qui sont en passe de révo­lu­tion­ner le mar­ché et les usages.

Afin d’éviter de dépendre d’acteurs extra-euro­péens pour ses besoins stra­té­giques, mili­taires et gou­ver­ne­men­taux, l’Europe a donc sou­hai­té dis­po­ser de sa constel­la­tion propre. IRIS² offri­ra ain­si une connec­ti­vi­té sécu­ri­sée à nos ambas­sades, à nos forces armées sur les théâtres d’o­pé­ra­tions ou encore à nos ser­vices gou­ver­ne­men­taux en cas de crises envi­ron­ne­men­tales, y com­pris quand les tech­no­lo­gies ter­restres sont absentes ou indis­po­nibles. En paral­lèle, elle four­ni­ra aus­si un ser­vice com­mer­cial compétitif.

IRIS² comp­te­ra 264 satel­lites en orbite basse (ou LEO pour low Earth orbit, en l’oc­cur­rence 1 200 km d’altitude), et 18 satel­lites en orbite moyenne (ou MEO pour medium Earth orbit, ici 8 000 km d’altitude). À titre de com­pa­rai­son, Star­link compte déjà 7 000 satel­lites et envi­sage d’en déployer en tout 42 000 en orbite basse. Ama­zon est sur le point de lan­cer les pre­miers satel­lites de la constel­la­tion Kui­per, qui devrait en comp­ter 3 200. Le gou­ver­ne­ment chi­nois a éga­le­ment com­men­cé à déployer fin 2024 Guo­wang (« réseau natio­nal » en chi­nois), qui comp­te­ra 13 000 satel­lites et d’autres pro­jets de cette enver­gure, sou­te­nus par des inté­rêts pri­vés, se déve­loppent dans le pays.

IRIS² n’est donc pas une méga constel­la­tion, et contrai­re­ment à Star­link ou Kui­per, sa voca­tion n’est pas pure­ment commerciale.

La Com­mis­sion euro­péenne a lan­cé IRIS² en 2022 et son règle­ment a été vali­dé au niveau euro­péen en mars 2023. Le 16 décembre der­nier, un pas déci­sif était fran­chi avec la signa­ture d’un contrat de conces­sion, pour une durée de 12 ans, avec le consor­tium indus­triel Spa­ce­RISE for­mé par trois opé­ra­teurs : Eutel­sat, SES et l’espagnol His­pa­sat. Entre 2023 et 2024, les dis­cus­sions entre les 27 États membres ont en effet été nour­ries et l’Allemagne a fait part de réti­cences. Mais je crois pou­voir dire que nous avons tour­né la page sur ces difficultés.

Le contrat de conces­sion porte sur un mon­tant de 10,6 mil­liards d’euros, 60 % pro­ve­nant de fonds publics euro­péens et les 40 % res­tants étant assu­més par les trois membres du consor­tium. Cette struc­tu­ra­tion sous forme de par­te­na­riat public-pri­vé est une pre­mière dans le spa­tial euro­péen pour un pro­jet de cette ampleur. Cela impose bien sûr la ren­ta­bi­li­té des ser­vices com­mer­ciaux déli­vrés par IRIS², et donc un haut niveau de com­pé­ti­ti­vi­té, que l’Europe se sait en mesure de maî­tri­ser. Et pré­ci­sons que si Tha­lès et Air­bus ne font plus par­tie de Spa­ce­RISE, ils en res­tent des par­te­naires privilégiés.

Quels sont les défis technologiques qui attendent IRIS² ?

Le point cen­tral est celui de la sécu­ri­sa­tion, qui concerne aus­si bien la com­mande et le contrôle des satel­lites que l’ensemble des com­mu­ni­ca­tions por­tées par le réseau. Elle repo­se­ra notam­ment sur une com­mu­ni­ca­tion inter-satel­lite par trans­mis­sion laser à haut débit. Les don­nées seront envoyées vers cinq points de pré­sence au sol seule­ment, tous situés sur le ter­ri­toire euro­péen. Cette confi­gu­ra­tion évi­te­ra de dépendre d’une infra­struc­ture ter­restre non contrôlée.

IRIS² per­met­tra aus­si un saut tech­no­lo­gique en matière de minia­tu­ri­sa­tion élec­tro­nique. Les opé­ra­teurs ont en effet choi­si de tra­vailler en stan­dard 5G afin de pro­po­ser une offre com­mer­ciale sans cou­ture entre le ter­restre et le spa­tial. Les satel­lites, très numé­ri­sés, seront de plus entiè­re­ment repro­gram­mables, en par­ti­cu­lier en cas de pas­sage à la 6G. Ces carac­té­ris­tiques s’appuieront sur des tech­no­lo­gies numé­riques très inté­grées, avec des gra­vures attei­gnant typi­que­ment 7 nm, ce qui n’avait pas encore été fait en Europe.

En réa­li­té, l’Europe est très bien pla­cée dans cette com­pé­ti­tion sur les bandes de fré­quence. IRIS² pro­lon­ge­ra deux constel­la­tions exis­tantes : One­Web, réseau ini­tia­le­ment amé­ri­cain et rache­té par le fran­çais Eutel­sat en sep­tembre 2023, et O3b mPO­WER opé­ré par le luxem­bour­geois SES. Elle béné­fi­cie­ra donc pour ses appli­ca­tions com­mer­ciales de leurs droits fré­quen­tiels réser­vés, qui ont un niveau de prio­ri­té excellent (One­Web, notam­ment est prio­ri­taire sur Star­link en orbite basse). Les appli­ca­tions gou­ver­ne­men­tales s’appuient quant à elles sur une gamme de fré­quences spé­ci­fique, la bande Ka mili­taire : la France et l’Europe ont dépo­sé des droits fré­quen­tiels sur cette gamme très tôt, et dis­posent de ce fait de droits de prio­ri­té assez remarquables.

Le consor­tium a pré­vu de déve­lop­per des satel­lites non-émis­sifs afin de ne pas per­tur­ber les obser­va­tions astro­no­miques. La pro­duc­tion de débris en orbite pro­vient quant à elle essen­tiel­le­ment des col­li­sions acci­den­telles, qu’il faut en effet évi­ter à tout prix car la pré­sence de débris conduit à une dégra­da­tion expo­nen­tielle des objets en orbite. Cela passe notam­ment par la com­mande et le contrôle des satel­lites et l’Europe a une très bonne expé­rience en la matière. En revanche, il y a une forme d’inquiétude sur le niveau de maî­trise des nou­veaux acteurs. Nous savons par exemple que Spa­ceX manœuvre très sou­vent ses satel­lites pour évi­ter les col­li­sions, et que plus de 400 d’entre eux sont actuel­le­ment en panne, ce qui est assez préoccupant.

Nous sui­vons natu­rel­le­ment de près les recherches sur ce thème, mais il faut avouer qu’il n’y a pas encore de vision conso­li­dée sur les dif­fé­rents risques occa­sion­nés par la dés­in­té­gra­tion d’un grand nombre de satel­lites dans l’atmosphère. Rap­pe­lons dans tous les cas que l’Europe, avec IRIS², a fait le choix d’un modèle très sou­te­nable : moins de 300 objets, dont la durée de vie uni­taire s’élève à dix ans. Là encore, la mul­ti­pli­ca­tion de méga constel­la­tions pose un tout autre pro­blème : avec plu­sieurs dizaines de mil­liers de satel­lites d’une durée de vie au moins deux fois plus réduite, les risques, quels qu’ils soient, aug­men­te­ront considérablement.

Jamais le spa­tial n’a été aus­si haut dans les pers­pec­tives amé­ri­caines et cela arrive en effet sous une forme très inat­ten­due… Il y a aujourd’hui une forte volon­té amé­ri­caine d’avoir une emprise éco­no­mique sur l’Europe, comme le sou­lignent les par­te­na­riats que Spa­ceX essaie de nouer avec l’Italie ou avec l’Allemagne. En paral­lèle, le nou­veau pré­sident amé­ri­cain est très clair sur le fait que l’Europe va devoir apprendre à se débrouiller seule dans le champ de la défense. Cette conjonc­tion de volon­tés conforte notre posi­tion : nous ne pou­vons être sou­mis pour nos usages cri­tiques à des chan­ge­ments de cap per­ma­nents, ou dépendre d’acteurs éco­no­mi­que­ment agres­sifs. L’Europe a plus que jamais besoin de son auto­no­mie stratégique.

Propos recueillis par Anne Orliac