Puissances spatiales : comment les technologies critiques émergent des partenariats public-privé

L’économie spa­tiale est en pleine ébul­li­tion. En juillet 2021, la via­bi­li­té com­mer­ciale des vols spa­tiaux pri­vés a été démon­trée par deux entre­prises : Vir­gin Galac­tic de Richard Bran­son et Blue Ori­gin de Jeff Bezos. La même année, le rover Zhu­rong de l’administration spa­tiale natio­nale chi­noise (CNAS) a fait son appa­ri­tion sur Mars aux côtés de Per­se­ve­rance (NASA). Tan­dis que les ana­lystes estiment le mar­ché du sec­teur spa­tial à envi­ron 1,8 mil­liard de dol­lars d’ici 2035, ces pro­grès mettent en lumière de nou­velles manières d’aborder l’espace, mêlant gou­ver­ne­ments et entre­prises privées.

Cette éco­no­mie nou­velle com­prend diverses acti­vi­tés qui vont du déploie­ment de satel­lites pour des sys­tèmes de navi­ga­tion au tou­risme spa­tial en pas­sant par l’exploration pla­né­taire. La mis­sion Dra­gon­fly pro­gram­mée par la NASA pour 2028 est un bon exemple de col­la­bo­ra­tion entre le public et le pri­vé. Celle-ci va per­mettre à un drone volant de navi­guer dans l’atmosphère de Titan, une des lunes de Saturne. Pour ce faire, le robot sera équi­pé de tech­no­lo­gies pri­vées déjà uti­li­sées par l’hélicoptère Inge­nui­ty sur Mars. Le Fal­con Hea­vy de Spa­ceX est déjà réser­vé pour son lan­ce­ment. Ces col­la­bo­ra­tions nou­velles ont pour consé­quence d’accroître les capa­ci­tés spatiales.

Les bases juri­diques des acti­vi­tés spa­tiales ont été jetées par le Trai­té sur l’espace extra-atmo­sphé­rique de 1967 qui désigne l’espace comme un bien com­mun de l’humanité, et par l’Accord sur la Lune de 1979, qui inter­dit la pro­prié­té des res­sources. Cepen­dant, ces cadres sont réin­ter­pré­tés et com­plé­tés à mesure que les acti­vi­tés spa­tiales com­mer­ciales se déve­loppent. Par exemple, les accords Arté­mis de 2020, aux États-Unis, repré­sentent l’une de ces évo­lu­tions, créant des accords mul­ti­la­té­raux non contrai­gnants pour la coopé­ra­tion spa­tiale. En juillet 2025, 56 pays ont signé ces accords. Paral­lè­le­ment, les pro­grammes spa­tiaux natio­naux se sont mul­ti­pliés à l’échelle mon­diale, la loi spa­tiale euro­péenne de la Com­mis­sion euro­péenne de juin 2025 vise expli­ci­te­ment à assu­rer le lea­der­ship de l’UE dans l’économie spa­tiale. Ces ini­tia­tives poli­tiques coïn­cident avec des pro­grès tech­no­lo­giques, notam­ment dans le domaine de l’IA et de la robo­tique, deux sec­teurs clefs qui ont par­ti­ci­pé à réduire les coûts des vols spa­tiaux et accé­lé­rer l’innovation.

Les inté­rêts com­mer­ciaux ont éga­le­ment façon­né l’environnement régle­men­taire. Les États-Unis ont légi­fé­ré sur l’extraction des res­sources spa­tiales pour leurs citoyens en 2015 – le Luxem­bourg, les Émi­rats arabes unis et le Japon ont adop­té des dis­po­si­tions simi­laires. Plus récem­ment, en août 2025, les décrets pré­si­den­tiels de la Mai­son-Blanche ont mis l’accent sur le lea­der­ship com­mer­cial des États-Unis dans le domaine spa­tial. Cette orien­ta­tion poli­tique reflète les attentes selon les­quelles l’économie spa­tiale per­met­tra de four­nir un accès Inter­net par satel­lite, une navi­ga­tion amé­lio­rée, un com­merce en orbite ter­restre basse, du tou­risme spa­tial, de la pro­duc­tion indus­trielle dans l’espace, l’exploitation minière des asté­roïdes et des colo­nies poten­tielles au-delà de la Terre. Ces oppor­tu­ni­tés plus ou moins futu­ristes sont sou­mises à des défis impor­tants, notam­ment les risques crois­sants pour les satel­lites et les mis­sions face aux débris spa­tiaux en orbite basse.

Alors que les États-Unis, la Rus­sie et la Chine sont res­pon­sables de la plu­part des débris orbi­taux, le cadre régle­men­taire reste sous-déve­lop­pé. L’absence de défi­ni­tions com­munes dis­tin­guant les débris des objets fonc­tion­nels com­plique l’évaluation des risques et donc les déci­sions d’investissement créant dès lors une incer­ti­tude qui pour­rait frei­ner la crois­sance du secteur.

La crois­sance de l’économie spa­tiale repose sur une concur­rence plus large pour le lea­der­ship dans les tech­no­lo­gies cri­tiques et émer­gentes (CET, en anglais). Ces tech­no­lo­gies, sou­vent à double usage (civil/économique et de défense), com­prennent l’IA, les semi-conduc­teurs avan­cés, l’informatique quan­tique, les ser­vices cloud, les drones, le GPS, les satel­lites et la fabri­ca­tion des maté­riaux avan­cés. L’aspect « cri­tique » fait essen­tiel­le­ment réfé­rence aux tech­no­lo­gies émer­gentes capables de géné­rer des per­cées dans des domaines clés d’intérêt natio­nal. Les CET se carac­té­risent par leur nou­veau­té, leur com­plexi­té et leurs besoins en res­sources. Elles s’appuient éga­le­ment sur une chaîne d’approvisionnement com­po­sée de pro­fes­sion­nels hau­te­ment qua­li­fiés issus de divers domaines de connais­sances, capables de col­la­bo­rer à l’échelle mon­diale et sans entrave dans plu­sieurs secteurs.

Les CET sont au cœur des indus­tries à forte inten­si­té de connais­sances et de tech­no­lo­gies (KTI, en anglais), qui ont contri­bué à hau­teur de plus de 9 000 mil­liards de dol­lars de reve­nus à l’échelle mon­diale en 2022, soit 11 % du PIB mon­dial. Cinq éco­no­mies : les États-Unis, la Chine, l’UE-27, le Japon et la Corée du Sud repré­sen­taient 80 % de la valeur mon­diale des KTI, sou­li­gnant la concen­tra­tion des capa­ci­tés tech­no­lo­giques. Cette concen­tra­tion a don­né lieu à des ini­tia­tives poli­tiques majeures visant à garan­tir ou à étendre le lea­der­ship technologique.

L’UE pro­pose un fonds euro­péen pour la com­pé­ti­ti­vi­té sou­te­nant l’IA, les semi-conduc­teurs, la robo­tique, l’informatique quan­tique, l’espace, les tech­no­lo­gies propres et les biotechnologies.

Aux États-Unis, la stra­té­gie natio­nale de l’administration Trump de 2020 a iden­ti­fié 20 tech­no­lo­gies cri­tiques et émer­gentes essen­tielles pour la défense et la com­pé­ti­ti­vi­té éco­no­mique, notam­ment l’informatique avan­cée, l’IA, les bio­tech­no­lo­gies, l’informatique quan­tique et les tech­no­lo­gies spa­tiales. La loi CHIPS and Science Act de 2022 a sui­vi avec 280 mil­liards de dol­lars d’engagements sur dix ans pour ren­for­cer les chaînes d’approvisionnement en semi-conduc­teurs et créer la Direc­tion de la tech­no­lo­gie, de l’innovation et des par­te­na­riats avec les ser­vices finan­ciers natio­naux (NSF). Un décret pré­si­den­tiel de mars 2025 a en outre char­gé le Bureau de la poli­tique scien­ti­fique et tech­no­lo­gique de la Mai­son-Blanche de garan­tir le lea­der­ship des États-Unis grâce à des inves­tis­se­ments du sec­teur pri­vé et à de nou­velles approches de finan­ce­ment de la recherche met­tant l’accent sur l’aspect « com­mer­cial » de la découverte.

D’autres grandes éco­no­mies ont pour­sui­vi des stra­té­gies paral­lèles. La « Bous­sole de la Com­pé­ti­ti­vi­té 2025 » de l’UE pro­pose un fonds euro­péen pour la com­pé­ti­ti­vi­té sou­te­nant l’IA, les semi-conduc­teurs, la robo­tique, l’informatique quan­tique, l’espace, les tech­no­lo­gies propres et les bio­tech­no­lo­gies. La « Vision japo­naise de la Socié­té 5.0 » met l’accent sur l’IA, la robo­tique, la tech­no­lo­gie quan­tique et les semi-conduc­teurs. Le pro­gramme chi­nois « Made in Chi­na 2025 » vise à trans­for­mer le sec­teur manu­fac­tu­rier en tirant par­ti de sa main‑d’œuvre qua­li­fiée et de sa domi­na­tion mon­diale dans la pro­duc­tion de terres rares, essen­tielles pour l’électronique et les sys­tèmes de défense.

La tra­duc­tion des avan­cées scien­ti­fiques en appli­ca­tions com­mer­ciales passe de plus en plus par les entre­prises de deep tech, qui tirent par­ti des per­cées scien­ti­fiques et tech­niques pour rele­ver les défis liés à l’énergie, à la sécu­ri­té ali­men­taire, à l’exploration spa­tiale et au trai­te­ment des mala­dies. Ces entre­prises sont confron­tées à des défis par­ti­cu­liers : des besoins inten­sifs en R&D au stade pré­coce, des besoins en capi­taux impor­tants avant la com­mer­cia­li­sa­tion, des exi­gences en matière d’infrastructures spé­cia­li­sées et une dépen­dance à l’égard de talents spé­cia­li­sés dans des domaines tels que l’ingénierie des sys­tèmes quan­tiques optiques.

Les sec­teurs de la deep tech recoupent lar­ge­ment ceux des CET, englo­bant l’IA, les bio­tech­no­lo­gies, l’informatique quan­tique, les tech­no­lo­gies spa­tiales et les tech­no­lo­gies de défense. Conscient de ce lien, l’Institut euro­péen d’innovation et de tech­no­lo­gie a lan­cé l’initiative Deep Tech Talent, qui vise à for­mer un mil­lion de per­sonnes dans 15 domaines d’ici 2025. Près d’un tiers du capi­tal-risque euro­péen est désor­mais consa­cré à des inves­tis­se­ments dans les tech­no­lo­gies de pointe. De même, le gou­ver­ne­ment amé­ri­cain a été un inves­tis­seur majeur dans ce domaine, même si les coupes bud­gé­taires pré­vues pour 2025 dans des agences, telles que la NSF, ont sus­ci­té des inquié­tudes quant à la péren­ni­té de ce sou­tien. La Chine a adop­té une approche stra­té­gique en créant un fonds de 138 mil­liards de dol­lars sou­te­nu par le gou­ver­ne­ment et des­ti­né à l’informatique quan­tique et aux tech­no­lo­gies spatiales.

Le clas­se­ment 2024 des villes scien­ti­fiques du Nature Index met en avant que la moi­tié des 20 pre­mières villes scien­ti­fiques mon­diales se trouvent désor­mais en Chine. 

La concur­rence pour le lea­der­ship tech­no­lo­gique dépend en fin de compte du capi­tal humain. La Chine forme chaque année beau­coup plus d’étudiants en STEM que les États-Unis, l’Europe et le Japon cumu­lés, avec plus de 40 % des diplômes uni­ver­si­taires chi­nois dans les domaines STEM, contre 20 % aux États-Unis. Le clas­se­ment 2024 des villes scien­ti­fiques du Nature Index a ren­for­cé cette ten­dance, mon­trant que la moi­tié des 20 pre­mières villes scien­ti­fiques mon­diales se trouvent désor­mais en Chine. Les États-Unis ont his­to­ri­que­ment com­pen­sé leur pro­duc­tion natio­nale en STEM par le recru­te­ment de talents inter­na­tio­naux, en par­ti­cu­lier en pro­ve­nance de la Chine et de l’Inde. Cepen­dant, cet avan­tage est remis en cause par des chan­ge­ments poli­tiques. Les incer­ti­tudes bud­gé­taires et les annu­la­tions de sub­ven­tions ont contri­bué au départ de cher­cheurs des ins­ti­tu­tions amé­ri­caines. La pro­cla­ma­tion pré­si­den­tielle de sep­tembre 2025 impo­sant des frais de 100 000 dol­lars pour les nou­velles demandes de visa H‑1B a par­ti­cu­liè­re­ment affec­té le sec­teur tech­no­lo­gique, ce qui pour­rait accé­lé­rer le flux de talents vers les pays concurrents.

Si l’attention se concentre prin­ci­pa­le­ment sur les grands pôles tech­no­lo­giques, les éco­sys­tèmes d’innovation régio­naux jouent éga­le­ment un rôle impor­tant dans le déve­lop­pe­ment des tech­no­lo­gies spa­tiales et des tech­no­lo­gies cri­tiques et émer­gentes. Le Nou­veau-Mexique offre un exemple utile de la manière dont les États peuvent sou­te­nir le déve­lop­pe­ment tech­no­lo­gique grâce à des inves­tis­se­ments dans les infra­struc­tures et les ins­ti­tu­tions de recherche. Le Spa­ce­port Ame­ri­ca, pro­prié­té de l’État, met à dis­po­si­tion des ins­tal­la­tions d’essai de fusées uti­li­sées par des entre­prises telles que Spa­ceX, offrant ain­si l’accès à des infra­struc­tures spé­cia­li­sées dont la repro­duc­tion néces­si­te­rait des inves­tis­se­ments pri­vés consi­dé­rables. À la New Mexi­co Tech, les cher­cheurs appliquent les prin­cipes du bio­mi­mé­tisme pour déve­lop­per des tech­no­lo­gies de drones dont les appli­ca­tions vont de l’exploration pla­né­taire à la sur­veillance de la faune sau­vage et à la sécu­ri­té aérienne.

Un pro­jet exa­mine com­ment la colo­ra­tion des papillons monarques contri­bue à la conser­va­tion de l’énergie pen­dant leur migra­tion d’environ 5 000 km, avec des résul­tats qui pour­raient per­mettre d’améliorer l’efficacité de l’aviation. Une autre ini­tia­tive consiste à déve­lop­per des cap­teurs volants de l’ordre du mil­li­gramme, ins­pi­rés des graines de pis­sen­lit, pour l’exploration de Mars. Ces cap­teurs uti­lisent des maté­riaux pié­zo­élec­triques pour cap­ter l’énergie solaire et atmo­sphé­rique, ce qui leur per­met de fonc­tion­ner de manière auto­nome dans les tubes de lave mar­tiens. D’autres recherches portent sur des drones de sur­veillance res­pec­tueux de la nature, uti­li­sant des ani­maux empaillés qui se fondent dans la popu­la­tion ani­male, et four­nis­sant des infor­ma­tions sur la phy­sique du vol des oiseaux et les com­por­te­ments de vol en groupe appli­cables à l’aviation com­mer­ciale. Ces résul­tats contri­buent au déve­lop­pe­ment de drones repré­sen­tant des oiseaux pré­da­teurs, conçus pour réduire les col­li­sions coû­teuses avec les oiseaux dans les aéro­ports. La réserve natu­relle natio­nale Bosque del Apache au Nou­veau-Mexique consti­tue un obser­va­toire idéal pour ces recherches.

Au-delà des résul­tats de la recherche, le New Mexi­co Tech se déve­loppe en tant que pôle régio­nal de tech­no­lo­gie des drones grâce à des ini­tia­tives de déve­lop­pe­ment de la main‑d’œuvre. Un pro­gramme sur les drones des­ti­né aux élèves de la mater­nelle à la ter­mi­nale per­met aux lycéens de conce­voir et de construire des drones pen­dant les ses­sions d’été, tan­dis qu’environ 40 étu­diants diplô­més de diverses dis­ci­plines ont par­ti­ci­pé à des recherches sur la tech­no­lo­gie des drones, le bio­mi­mé­tisme et l’exploration planétaire.

Beau­coup de ces étu­diants ont reçu des prix pres­ti­gieux pour leurs contri­bu­tions, qui sont sou­vent célé­brées sur les réseaux sociaux. Ces étu­diants tissent très tôt des liens au sein d’une équipe et par­ti­cipent à des confé­rences majeures, telles que la confé­rence 2025 AIAA Avia­tion and ASCEND, où ils pré­sentent leurs tra­vaux sur les drones et les sys­tèmes aéro­spa­tiaux. D’importantes actions de sen­si­bi­li­sa­tion de la com­mu­nau­té locale/régionale, qui sus­citent l’enthousiasme quant à la manière dont le NMT révo­lu­tionne la tech­no­lo­gie des drones, sont éga­le­ment menées de manière conti­nue par le biais d’un cer­tain nombre de médias, notam­ment des inter­views avec, par exemple, New Mexi­co Fron­tiers Digi­tal Show KRQE.

Une filière drone est en cours de concep­tion afin de relier les col­lèges com­mu­nau­taires du Nou­veau-Mexique et de créer une voie pour que la future géné­ra­tion d’étudiants puisse contri­buer acti­ve­ment à la main‑d’œuvre des­ti­née à l’industrie aéro­spa­tiale de l’État. Par­mi les ins­tal­la­tions dis­po­nibles, il existe éga­le­ment une cage grilla­gée pour drones où tous les types de drones peuvent être tes­tés sans avoir à se sou­cier d’enfreindre les règles de l’administration fédé­rale d’aviation (FAA).

Avec la demande crois­sante des gou­ver­ne­ments du monde entier pour un meilleur retour sur inves­tis­se­ment dans la recherche scien­ti­fique, le ciblage stra­té­gique des CET devrait s’intensifier, avec des attentes accrues en matière de résul­tats révo­lu­tion­naires. Cepen­dant, pour libé­rer le poten­tiel de ces tech­no­lo­gies, il faut rele­ver plu­sieurs défis inter­dé­pen­dants. Pre­miè­re­ment, le déve­lop­pe­ment de talents inter­dis­ci­pli­naires dans le domaine des hautes tech­no­lo­gies néces­site de repen­ser les approches en matière d’éducation et de for­ma­tion afin de favo­ri­ser la col­la­bo­ra­tion au-delà des fron­tières dis­ci­pli­naires tra­di­tion­nelles. Deuxiè­me­ment, il reste dif­fi­cile, dans le cadre des struc­tures de finan­ce­ment conven­tion­nelles, d’attirer des capi­taux d’investissement accep­tant des risques tech­niques éle­vés et des délais de déve­lop­pe­ment pro­lon­gés. Troi­siè­me­ment, l’accès aux infra­struc­tures dépend de par­te­na­riats inter­sec­to­riels entre les pou­voirs publics, les uni­ver­si­tés et l’industrie, rela­tions qui néces­sitent un enga­ge­ment sou­te­nu et l’harmonisation des incitations.

L’exemple du New Mexi­co Tech illustre com­ment ces défis peuvent être rele­vés grâce à des approches coor­don­nées com­bi­nant des ins­tal­la­tions de recherche, des par­te­na­riats inter­sec­to­riels et le déve­lop­pe­ment de talents à plu­sieurs niveaux. En reliant les réa­li­sa­tions scien­ti­fiques aux appli­ca­tions pra­tiques, ces éco­sys­tèmes peuvent éclai­rer les déci­sions d’investissement public-pri­vé et accé­lé­rer la com­mer­cia­li­sa­tion des tech­no­lo­gies. Le suc­cès de l’économie spa­tiale émer­gente et des sec­teurs tech­no­lo­giques connexes dépen­dra en fin de compte de l’efficacité avec laquelle les nations et les régions relè­ve­ront ces défis fon­da­men­taux tout en favo­ri­sant l’innovation dans les domaines public et pri­vé. L’expansion conti­nue des acti­vi­tés spa­tiales, com­bi­née aux pro­grès des tech­no­lo­gies cri­tiques et émer­gentes, laisse pré­sa­ger que les pro­chaines décen­nies ver­ront des déve­lop­pe­ments impor­tants dans la manière dont l’humanité accède à l’espace et l’utilise. Ces déve­lop­pe­ments seront façon­nés autant par les choix poli­tiques et les arran­ge­ments ins­ti­tu­tion­nels que par les capa­ci­tés technologiques.