Puissances spatiales : comment les technologies critiques émergent des partenariats public-privé

L’économie spa­tiale est en pleine ébul­li­tion. En juil­let 2021, la via­bil­ité com­mer­ciale des vols spa­ti­aux privés a été démon­trée par deux entre­pris­es : Vir­gin Galac­tic de Richard Bran­son et Blue Ori­gin de Jeff Bezos. La même année, le rover Zhurong de l’administration spa­tiale nationale chi­noise (CNAS) a fait son appari­tion sur Mars aux côtés de Per­se­ver­ance (NASA). Tan­dis que les ana­lystes esti­ment le marché du secteur spa­tial à env­i­ron 1,8 mil­liard de dol­lars d’ici 2035, ces pro­grès met­tent en lumière de nou­velles manières d’aborder l’espace, mêlant gou­verne­ments et entre­pris­es privées.

Cette économie nou­velle com­prend divers­es activ­ités qui vont du déploiement de satel­lites pour des sys­tèmes de nav­i­ga­tion au tourisme spa­tial en pas­sant par l’exploration plané­taire. La mis­sion Drag­on­fly pro­gram­mée par la NASA pour 2028 est un bon exem­ple de col­lab­o­ra­tion entre le pub­lic et le privé. Celle-ci va per­me­t­tre à un drone volant de nav­iguer dans l’atmosphère de Titan, une des lunes de Sat­urne. Pour ce faire, le robot sera équipé de tech­nolo­gies privées déjà util­isées par l’hélicoptère Inge­nu­ity sur Mars. Le Fal­con Heavy de SpaceX est déjà réservé pour son lance­ment. Ces col­lab­o­ra­tions nou­velles ont pour con­séquence d’accroître les capac­ités spatiales.

Les bases juridiques des activ­ités spa­tiales ont été jetées par le Traité sur l’espace extra-atmo­sphérique de 1967 qui désigne l’espace comme un bien com­mun de l’humanité, et par l’Accord sur la Lune de 1979, qui inter­dit la pro­priété des ressources. Cepen­dant, ces cadres sont réin­ter­prétés et com­plétés à mesure que les activ­ités spa­tiales com­mer­ciales se dévelop­pent. Par exem­ple, les accords Artémis de 2020, aux États-Unis, représen­tent l’une de ces évo­lu­tions, créant des accords mul­ti­latéraux non con­traig­nants pour la coopéra­tion spa­tiale. En juil­let 2025, 56 pays ont signé ces accords. Par­al­lèle­ment, les pro­grammes spa­ti­aux nationaux se sont mul­ti­pliés à l’échelle mon­di­ale, la loi spa­tiale européenne de la Com­mis­sion européenne de juin 2025 vise explicite­ment à assur­er le lead­er­ship de l’UE dans l’économie spa­tiale. Ces ini­tia­tives poli­tiques coïn­ci­dent avec des pro­grès tech­nologiques, notam­ment dans le domaine de l’IA et de la robo­t­ique, deux secteurs clefs qui ont par­ticipé à réduire les coûts des vols spa­ti­aux et accélér­er l’innovation.

Les intérêts com­mer­ci­aux ont égale­ment façon­né l’environnement régle­men­taire. Les États-Unis ont légiféré sur l’extraction des ressources spa­tiales pour leurs citoyens en 2015 – le Lux­em­bourg, les Émi­rats arabes unis et le Japon ont adop­té des dis­po­si­tions sim­i­laires. Plus récem­ment, en août 2025, les décrets prési­den­tiels de la Mai­son-Blanche ont mis l’accent sur le lead­er­ship com­mer­cial des États-Unis dans le domaine spa­tial. Cette ori­en­ta­tion poli­tique reflète les attentes selon lesquelles l’économie spa­tiale per­me­t­tra de fournir un accès Inter­net par satel­lite, une nav­i­ga­tion améliorée, un com­merce en orbite ter­restre basse, du tourisme spa­tial, de la pro­duc­tion indus­trielle dans l’espace, l’exploitation minière des astéroïdes et des colonies poten­tielles au-delà de la Terre. Ces oppor­tu­nités plus ou moins futur­istes sont soumis­es à des défis impor­tants, notam­ment les risques crois­sants pour les satel­lites et les mis­sions face aux débris spa­ti­aux en orbite basse.

Alors que les États-Unis, la Russie et la Chine sont respon­s­ables de la plu­part des débris orbitaux, le cadre régle­men­taire reste sous-dévelop­pé. L’absence de déf­i­ni­tions com­munes dis­tin­guant les débris des objets fonc­tion­nels com­plique l’évaluation des risques et donc les déci­sions d’investissement créant dès lors une incer­ti­tude qui pour­rait frein­er la crois­sance du secteur.

La crois­sance de l’économie spa­tiale repose sur une con­cur­rence plus large pour le lead­er­ship dans les tech­nolo­gies cri­tiques et émer­gentes (CET, en anglais). Ces tech­nolo­gies, sou­vent à dou­ble usage (civil/économique et de défense), com­pren­nent l’IA, les semi-con­duc­teurs avancés, l’informatique quan­tique, les ser­vices cloud, les drones, le GPS, les satel­lites et la fab­ri­ca­tion des matéri­aux avancés. L’aspect « cri­tique » fait essen­tielle­ment référence aux tech­nolo­gies émer­gentes capa­bles de génér­er des per­cées dans des domaines clés d’intérêt nation­al. Les CET se car­ac­térisent par leur nou­veauté, leur com­plex­ité et leurs besoins en ressources. Elles s’appuient égale­ment sur une chaîne d’approvisionnement com­posée de pro­fes­sion­nels haute­ment qual­i­fiés issus de divers domaines de con­nais­sances, capa­bles de col­la­bor­er à l’échelle mon­di­ale et sans entrave dans plusieurs secteurs.

Les CET sont au cœur des indus­tries à forte inten­sité de con­nais­sances et de tech­nolo­gies (KTI, en anglais), qui ont con­tribué à hau­teur de plus de 9 000 mil­liards de dol­lars de revenus à l’échelle mon­di­ale en 2022, soit 11 % du PIB mon­di­al. Cinq économies : les États-Unis, la Chine, l’UE-27, le Japon et la Corée du Sud représen­taient 80 % de la valeur mon­di­ale des KTI, soulig­nant la con­cen­tra­tion des capac­ités tech­nologiques. Cette con­cen­tra­tion a don­né lieu à des ini­tia­tives poli­tiques majeures visant à garan­tir ou à éten­dre le lead­er­ship technologique.

L’UE pro­pose un fonds européen pour la com­péti­tiv­ité sou­tenant l’IA, les semi-con­duc­teurs, la robo­t­ique, l’informatique quan­tique, l’espace, les tech­nolo­gies pro­pres et les biotechnologies.

Aux États-Unis, la stratégie nationale de l’administration Trump de 2020 a iden­ti­fié 20 tech­nolo­gies cri­tiques et émer­gentes essen­tielles pour la défense et la com­péti­tiv­ité économique, notam­ment l’informatique avancée, l’IA, les biotech­nolo­gies, l’informatique quan­tique et les tech­nolo­gies spa­tiales. La loi CHIPS and Sci­ence Act de 2022 a suivi avec 280 mil­liards de dol­lars d’engagements sur dix ans pour ren­forcer les chaînes d’approvisionnement en semi-con­duc­teurs et créer la Direc­tion de la tech­nolo­gie, de l’innovation et des parte­nar­i­ats avec les ser­vices financiers nationaux (NSF). Un décret prési­den­tiel de mars 2025 a en out­re chargé le Bureau de la poli­tique sci­en­tifique et tech­nologique de la Mai­son-Blanche de garan­tir le lead­er­ship des États-Unis grâce à des investisse­ments du secteur privé et à de nou­velles approches de finance­ment de la recherche met­tant l’accent sur l’aspect « com­mer­cial » de la découverte.

D’autres grandes économies ont pour­suivi des straté­gies par­al­lèles. La « Bous­sole de la Com­péti­tiv­ité 2025 » de l’UE pro­pose un fonds européen pour la com­péti­tiv­ité sou­tenant l’IA, les semi-con­duc­teurs, la robo­t­ique, l’informatique quan­tique, l’espace, les tech­nolo­gies pro­pres et les biotech­nolo­gies. La « Vision japon­aise de la Société 5.0 » met l’accent sur l’IA, la robo­t­ique, la tech­nolo­gie quan­tique et les semi-con­duc­teurs. Le pro­gramme chi­nois « Made in Chi­na 2025 » vise à trans­former le secteur man­u­fac­turi­er en tirant par­ti de sa main‑d’œuvre qual­i­fiée et de sa dom­i­na­tion mon­di­ale dans la pro­duc­tion de ter­res rares, essen­tielles pour l’électronique et les sys­tèmes de défense.

La tra­duc­tion des avancées sci­en­tifiques en appli­ca­tions com­mer­ciales passe de plus en plus par les entre­pris­es de deep tec, qui tirent par­ti des per­cées sci­en­tifiques et tech­niques pour relever les défis liés à l’énergie, à la sécu­rité ali­men­taire, à l’exploration spa­tiale et au traite­ment des mal­adies. Ces entre­pris­es sont con­fron­tées à des défis par­ti­c­uliers : des besoins inten­sifs en R&D au stade pré­coce, des besoins en cap­i­taux impor­tants avant la com­mer­cial­i­sa­tion, des exi­gences en matière d’infrastructures spé­cial­isées et une dépen­dance à l’égard de tal­ents spé­cial­isés dans des domaines tels que l’ingénierie des sys­tèmes quan­tiques optiques.

Les secteurs de la deep tech recoupent large­ment ceux des CET, englobant l’IA, les biotech­nolo­gies, l’informatique quan­tique, les tech­nolo­gies spa­tiales et les tech­nolo­gies de défense. Con­scient de ce lien, l’Institut européen d’innovation et de tech­nolo­gie a lancé l’initiative Deep Tech Tal­ent, qui vise à for­mer un mil­lion de per­son­nes dans 15 domaines d’ici 2025. Près d’un tiers du cap­i­tal-risque européen est désor­mais con­sacré à des investisse­ments dans les tech­nolo­gies de pointe. De même, le gou­verne­ment améri­cain a été un investis­seur majeur dans ce domaine, même si les coupes budgé­taires prévues pour 2025 dans des agences, telles que la NSF, ont sus­cité des inquié­tudes quant à la péren­nité de ce sou­tien. La Chine a adop­té une approche stratégique en créant un fonds de 138 mil­liards de dol­lars soutenu par le gou­verne­ment et des­tiné à l’informatique quan­tique et aux tech­nolo­gies spatiales.

Le classe­ment 2024 des villes sci­en­tifiques du Nature Index met en avant que la moitié des 20 pre­mières villes sci­en­tifiques mon­di­ales se trou­vent désor­mais en Chine. 

La con­cur­rence pour le lead­er­ship tech­nologique dépend en fin de compte du cap­i­tal humain. La Chine forme chaque année beau­coup plus d’étudiants en STEM que les États-Unis, l’Europe et le Japon cumulés, avec plus de 40 % des diplômes uni­ver­si­taires chi­nois dans les domaines STEM, con­tre 20 % aux États-Unis. Le classe­ment 2024 des villes sci­en­tifiques du Nature Index a ren­for­cé cette ten­dance, mon­trant que la moitié des 20 pre­mières villes sci­en­tifiques mon­di­ales se trou­vent désor­mais en Chine. Les États-Unis ont his­torique­ment com­pen­sé leur pro­duc­tion nationale en STEM par le recrute­ment de tal­ents inter­na­tionaux, en par­ti­c­uli­er en prove­nance de la Chine et de l’Inde. Cepen­dant, cet avan­tage est remis en cause par des change­ments poli­tiques. Les incer­ti­tudes budgé­taires et les annu­la­tions de sub­ven­tions ont con­tribué au départ de chercheurs des insti­tu­tions améri­caines. La procla­ma­tion prési­den­tielle de sep­tem­bre 2025 imposant des frais de 100 000 dol­lars pour les nou­velles deman­des de visa H‑1B a par­ti­c­ulière­ment affec­té le secteur tech­nologique, ce qui pour­rait accélér­er le flux de tal­ents vers les pays concurrents.

Si l’attention se con­cen­tre prin­ci­pale­ment sur les grands pôles tech­nologiques, les écosys­tèmes d’innovation régionaux jouent égale­ment un rôle impor­tant dans le développe­ment des tech­nolo­gies spa­tiales et des tech­nolo­gies cri­tiques et émer­gentes. Le Nou­veau-Mex­ique offre un exem­ple utile de la manière dont les États peu­vent soutenir le développe­ment tech­nologique grâce à des investisse­ments dans les infra­struc­tures et les insti­tu­tions de recherche. Le Space­port Amer­i­ca, pro­priété de l’État, met à dis­po­si­tion des instal­la­tions d’essai de fusées util­isées par des entre­pris­es telles que SpaceX, offrant ain­si l’accès à des infra­struc­tures spé­cial­isées dont la repro­duc­tion néces­sit­erait des investisse­ments privés con­sid­érables. À la New Mex­i­co Tech, les chercheurs appliquent les principes du bio­mimétisme pour dévelop­per des tech­nolo­gies de drones dont les appli­ca­tions vont de l’exploration plané­taire à la sur­veil­lance de la faune sauvage et à la sécu­rité aérienne.

Un pro­jet exam­ine com­ment la col­oration des papil­lons monar­ques con­tribue à la con­ser­va­tion de l’énergie pen­dant leur migra­tion d’environ 5 000 km, avec des résul­tats qui pour­raient per­me­t­tre d’améliorer l’efficacité de l’aviation. Une autre ini­tia­tive con­siste à dévelop­per des cap­teurs volants de l’ordre du mil­ligramme, inspirés des graines de pis­senlit, pour l’exploration de Mars. Ces cap­teurs utilisent des matéri­aux pié­zoélec­triques pour capter l’énergie solaire et atmo­sphérique, ce qui leur per­met de fonc­tion­ner de manière autonome dans les tubes de lave mar­tiens. D’autres recherch­es por­tent sur des drones de sur­veil­lance respectueux de la nature, util­isant des ani­maux empail­lés qui se fondent dans la pop­u­la­tion ani­male, et four­nissant des infor­ma­tions sur la physique du vol des oiseaux et les com­porte­ments de vol en groupe applic­a­bles à l’aviation com­mer­ciale. Ces résul­tats con­tribuent au développe­ment de drones représen­tant des oiseaux pré­da­teurs, conçus pour réduire les col­li­sions coû­teuses avec les oiseaux dans les aéro­ports. La réserve naturelle nationale Bosque del Apache au Nou­veau-Mex­ique con­stitue un obser­va­toire idéal pour ces recherches.

Au-delà des résul­tats de la recherche, le New Mex­i­co Tech se développe en tant que pôle région­al de tech­nolo­gie des drones grâce à des ini­tia­tives de développe­ment de la main‑d’œuvre. Un pro­gramme sur les drones des­tiné aux élèves de la mater­nelle à la ter­mi­nale per­met aux lycéens de con­cevoir et de con­stru­ire des drones pen­dant les ses­sions d’été, tan­dis qu’environ 40 étu­di­ants diplômés de divers­es dis­ci­plines ont par­ticipé à des recherch­es sur la tech­nolo­gie des drones, le bio­mimétisme et l’exploration planétaire.

Beau­coup de ces étu­di­ants ont reçu des prix pres­tigieux pour leurs con­tri­bu­tions, qui sont sou­vent célébrées sur les réseaux soci­aux. Ces étu­di­ants tis­sent très tôt des liens au sein d’une équipe et par­ticipent à des con­férences majeures, telles que la con­férence 2025 AIAA Avi­a­tion and ASCEND, où ils présen­tent leurs travaux sur les drones et les sys­tèmes aérospa­ti­aux. D’importantes actions de sen­si­bil­i­sa­tion de la com­mu­nauté locale/régionale, qui sus­ci­tent l’enthousiasme quant à la manière dont le NMT révo­lu­tionne la tech­nolo­gie des drones, sont égale­ment menées de manière con­tin­ue par le biais d’un cer­tain nom­bre de médias, notam­ment des inter­views avec, par exem­ple, New Mex­i­co Fron­tiers Dig­i­tal Show KRQE.

Une fil­ière drone est en cours de con­cep­tion afin de reli­er les col­lèges com­mu­nau­taires du Nou­veau-Mex­ique et de créer une voie pour que la future généra­tion d’étudiants puisse con­tribuer active­ment à la main‑d’œuvre des­tinée à l’industrie aérospa­tiale de l’État. Par­mi les instal­la­tions disponibles, il existe égale­ment une cage gril­lagée pour drones où tous les types de drones peu­vent être testés sans avoir à se souci­er d’enfreindre les règles de l’administration fédérale d’aviation (FAA).

Avec la demande crois­sante des gou­verne­ments du monde entier pour un meilleur retour sur investisse­ment dans la recherche sci­en­tifique, le ciblage stratégique des CET devrait s’intensifier, avec des attentes accrues en matière de résul­tats révo­lu­tion­naires. Cepen­dant, pour libér­er le poten­tiel de ces tech­nolo­gies, il faut relever plusieurs défis inter­dépen­dants. Pre­mière­ment, le développe­ment de tal­ents inter­dis­ci­plinaires dans le domaine des hautes tech­nolo­gies néces­site de repenser les approches en matière d’éducation et de for­ma­tion afin de favoris­er la col­lab­o­ra­tion au-delà des fron­tières dis­ci­plinaires tra­di­tion­nelles. Deux­ième­ment, il reste dif­fi­cile, dans le cadre des struc­tures de finance­ment con­ven­tion­nelles, d’attirer des cap­i­taux d’investissement accep­tant des risques tech­niques élevés et des délais de développe­ment pro­longés. Troisième­ment, l’accès aux infra­struc­tures dépend de parte­nar­i­ats inter­sec­to­riels entre les pou­voirs publics, les uni­ver­sités et l’industrie, rela­tions qui néces­si­tent un engage­ment soutenu et l’harmonisation des incitations.

L’exemple du New Mex­i­co Tech illus­tre com­ment ces défis peu­vent être relevés grâce à des approches coor­don­nées com­bi­nant des instal­la­tions de recherche, des parte­nar­i­ats inter­sec­to­riels et le développe­ment de tal­ents à plusieurs niveaux. En reliant les réal­i­sa­tions sci­en­tifiques aux appli­ca­tions pra­tiques, ces écosys­tèmes peu­vent éclair­er les déci­sions d’investissement pub­lic-privé et accélér­er la com­mer­cial­i­sa­tion des tech­nolo­gies. Le suc­cès de l’économie spa­tiale émer­gente et des secteurs tech­nologiques con­nex­es dépen­dra en fin de compte de l’efficacité avec laque­lle les nations et les régions relèveront ces défis fon­da­men­taux tout en favorisant l’innovation dans les domaines pub­lic et privé. L’expansion con­tin­ue des activ­ités spa­tiales, com­binée aux pro­grès des tech­nolo­gies cri­tiques et émer­gentes, laisse présager que les prochaines décen­nies ver­ront des développe­ments impor­tants dans la manière dont l’humanité accède à l’espace et l’utilise. Ces développe­ments seront façon­nés autant par les choix poli­tiques et les arrange­ments insti­tu­tion­nels que par les capac­ités technologiques.