L’école, reproductrice de destins sociaux

La France a la solide répu­ta­tion d’être une mau­vaise élève en matière d’inégalités sco­laires. « Comme dans tous les pays, les élèves arrivent inégaux à l’école pri­maire : les enfants issus des milieux modestes maî­trisent par exemple moins de mots que ceux issus de milieux favo­ri­sés. Mais contrai­re­ment à d’autres pays, l’école fran­çaise ne par­vient pas à réduire cet écart. Au contraire, il se creuse tout au long de la sco­la­ri­té » com­mente Camille Peu­gny. Et dans un pays où le plus haut diplôme obte­nu joue un rôle cru­cial dans le sta­tut social, ces inéga­li­tés se pro­longent en repro­duc­tion sociale. « Sept enfants de cadre sur dix exercent un emploi d’encadrement. À l’inverse, sept enfants d’ouvrier sur dix occupent un emploi d’exécution » pour­suit le chercheur.

Le rap­port France Stra­té­gie 2023 « Sco­la­ri­tés. Poids des héri­tages¹ », détaille les nom­breux déter­mi­nants sociaux qui pèsent sur la réus­site des enfants et leur choix de cur­sus, condui­sant à une sédi­men­ta­tion des inéga­li­tés tout au long du par­cours sco­laire. Par­mi eux, le capi­tal éco­no­mique des parents, qui per­met de béné­fi­cier de sou­tien sco­laire en cas de besoin et d’aides finan­cières fami­liales pour la pour­suite en études supé­rieures ; la mobi­li­té géo­gra­phique qui donne l’occasion de rejoindre des éta­blis­se­ments plus variés ; le capi­tal infor­ma­tion­nel qui ouvre le panel de voies envi­sa­gées ou encore les aspi­ra­tions per­son­nelles, par­fois auto-cen­su­rées dans les milieux les plus défa­vo­ri­sés. La capa­ci­té à se pro­je­ter dans l’avenir a elle aus­si une influence. « De nom­breuses enquêtes ont mon­tré qu’à chaque palier d’orientation, les familles doivent anti­ci­per les résul­tats tou­jours plus loin­tains des inves­tis­se­ments consen­tis. Quand vous êtes en situa­tion de pré­ca­ri­té, la vie res­semble à une suite d’épreuves à tra­ver­ser, et votre capa­ci­té à vous pro­je­ter dans l’avenir est limi­tée » com­mente Camille Peugny.

Les der­nières décen­nies ont pour­tant connu une mas­si­fi­ca­tion de la sco­la­ri­sa­tion, et tous les milieux socio-éco­no­miques ont inté­gré l’importance de faire les études les plus longues pos­sibles². En 1950, 5 % des jeunes obte­naient le bac. Ils sont près de 80 % aujourd’hui, et la moi­tié d’entre eux pour­suit ses études dans l’enseignement supé­rieur. « Mais cette démo­cra­ti­sa­tion est, comme le sou­ligne le socio­logue Pierre Merle, ségré­ga­tive. Au col­lège, au lycée et au-delà, les filières ouvrant aux postes plus qua­li­fiés sont très majo­ri­tai­re­ment sui­vies par les jeunes les plus favo­ri­sés » pour­suit Camille Peugny.

Ce ren­for­ce­ment pro­gres­sif des inéga­li­tés com­mence très tôt. Le rap­port France Stra­té­gie montre qu’à l’entrée en 6^ème, 19,4 % des élèves d’origine modeste (35 % des élèves selon la défi­ni­tion adop­tée par les autrices) ont déjà connu un redou­ble­ment, contre 8,3 % des élèves favo­ri­sés (30 % des élèves). À l’entrée au lycée, envi­ron 80 % des élèves favo­ri­sés pour­suivent en 2^nde géné­rale et tech­no­lo­gique, tan­dis que les élèves d’origine modeste ne sont que 36 % dans cette filière. L’écart se creuse encore en Ter­mi­nale, où l’on trouve par exemple près de 35 % d’élèves d’origine favo­ri­sés en S, répu­tée la filière condui­sant aux emplois les plus qua­li­fiés, contre seule­ment 7,5 % des élèves d’origine modeste.

Quant aux classes pré­pa­ra­toires, elles sont occu­pées pour plus des deux tiers par des élèves d’origine très favo­ri­sée, 40 % des élèves sont des filles (30 % en filières scien­ti­fiques), et les fran­ci­liens repré­sentent 32 % des effec­tifs³. Les écarts se creusent encore si l’on consi­dère l’intégration des écoles les plus pres­ti­gieuses. « À notes égales au bac, un ancien lycéen pari­sien a six fois plus de chances d’entrer dans les écoles les plus pres­ti­gieuses, comme Poly­tech­nique, HEC ou l’ENS Ulm, qu’un ancien lycéen en pro­vince » explique Guillaume Hollard.

Mais pour­quoi la France, qui consacre 5,4 % de son PIB aux éta­blis­se­ments sco­laires, tous niveaux confon­dus (contre 4,9 % en moyenne au sein de l’OCDE), ne par­vient-elle pas à enrayer les inéga­li­tés ? Et sur­tout, com­ment remettre en route une méca­nique qui semble grip­pée ? Une lit­té­ra­ture abon­dante tente de répondre à cette double ques­tion, avec des approches diverses.

Pour le socio­logue Camille Peu­gny, « nous sommes pro­fon­dé­ment mar­qués par le modèle de l’école de la Répu­blique, éga­li­sa­trice et éman­ci­pa­trice, cen­sée ne récom­pen­ser que le mérite des élèves, qui s’est impo­sé à la fin du XIX^e siècle. Nous avons du mal à faire le deuil de ce mythe ». Selon lui, le sys­tème fran­çais serait en fait construit sur un objec­tif majeur : sélec­tion­ner dès les pre­miers âges l’élite de demain. Il en veut pour preuves la ten­dance très pré­coce à l’évaluation dans le sys­tème fran­çais et la répar­ti­tion des flux finan­ciers vers les dif­fé­rents degrés de l’enseignement, le bud­get consa­cré au seul ensei­gne­ment mater­nelle et pri­maire étant en France moins éle­vé que la moyenne de l’OCDE. « À cet objec­tif prin­ci­pal de sélec­tion de l’élite s’ajoutent sans cesse de nou­veaux sous-objec­tifs, comme l’éducation à la citoyen­ne­té ou à la sécu­ri­té rou­tière. Nos attentes vis-à-vis du sys­tème sco­laire sont deve­nues déme­su­rées » ajoute le chercheur. 

Pour enrayer la sédi­men­ta­tion des inéga­li­tés, deux pistes paral­lèles seraient alors selon lui à pour­suivre : d’abord, inves­tir plus for­te­ment dans le pre­mier et le second cycle, afin notam­ment de limi­ter le décro­chage sco­laire pré­coce qui figure par­mi les prio­ri­tés natio­nales. Chaque année, autour de 8 % de jeunes quittent en effet le sys­tème sco­laire sans diplôme plus éle­vé que le bre­vet. Un pour­cen­tage infé­rieur à la moyenne de l’OCDE, mais qui reste socia­le­ment très mar­qué : 38 % des décro­cheurs ont des parents sans emploi ; 19 %, ouvriers non qua­li­fiés ou encore 13 %, employés ; alors que seule­ment 8 % sont issus de famille d’enseignants ou de cadres⁴. Deuxième piste : défendre une édu­ca­tion tout au long de la vie. Car au fond, « la vraie éga­li­té, c’est peut-être de faire en sorte que le des­tin de cha­cun ne soit jamais figé » ajoute Camille Peugny.

Guillaume Hol­lard et ses col­lègues du Centre de recherche en éco­no­mie et sta­tis­tiques (CREST), qui s’in­té­ressent plus spé­ci­fi­que­ment au manque de diver­si­té des filières scien­ti­fiques, abordent la ques­tion avec une autre approche dans le cadre d’un pro­jet sou­te­nu par la Fon­da­tion Poly­tech­nique.  « Tout le monde s’ac­corde à dire que le sys­tème sco­laire ren­force les inéga­li­tés, mais il y a rare­ment un consen­sus sur les actions à mener. L’une des rai­sons réside dans le fait que l’on manque d’ar­gu­ments soli­de­ment éta­blis pour pré­co­ni­ser telle ou telle mesure, d’au­tant qu’en France, les réformes font rare­ment l’ob­jet d’ex­pé­ri­men­ta­tions en amont ou d’é­va­lua­tions a pos­te­rio­ri » explique Guillaume Hol­lard. Les cher­cheurs ont donc cher­ché à iden­ti­fier dans la lit­té­ra­ture les actions concrètes pour les­quelles un béné­fice en matière de lutte contre les inéga­li­tés a été démon­tré d’une manière scien­ti­fi­que­ment robuste. Par­mi les pistes rete­nues figure par exemple une expé­rience ran­do­mi­sée ayant mon­tré qu’in­for­mer les élèves, à des moments clés de l’o­rien­ta­tion, de leur posi­tion réelle dans la dis­tri­bu­tion de notes avait une influence notable sur leurs choix, et contri­buait à cor­ri­ger signi­fi­ca­ti­ve­ment la sous-confiance dont témoignent les jeunes filles et les élèves issus des milieux les plus défa­vo­ri­sés⁵.

En s’ap­puyant sur les don­nées mas­sives dis­po­nibles via les logi­ciels de vie sco­laire et sur des tech­niques d’IA, Guillaume Hol­lard et ses col­lègues se pro­posent donc de mettre à dis­po­si­tion des chefs d’é­ta­blis­se­ment un outil qui per­met­tra d’in­for­mer les élèves, au moment des choix d’op­tions ou d’o­rien­ta­tion en fin de 2^nde, de 1^ère et de Ter­mi­nale, de leur taux de réus­site pré­vi­sibles dans dif­fé­rentes filières. Un par­te­na­riat a déjà été noué avec Index Édu­ca­tion, la socié­té qui édite le logi­ciel de vie sco­laire Pro­note uti­li­sé par la majo­ri­té des col­lèges et lycées, et une ver­sion bêta de l’ou­til devrait être tes­tée dès la ren­trée 2025–2026 sur de pre­miers échan­tillons d’élèves.

Anne Orliac