Femmes et carrières scientifiques : y a‑t-il un plafond de verre ?

Com­men­çons par un constat. Paru le 8 mars 2021, « Filles et gar­çons sur le che­min de l’égalité, de l’école à l’enseignement supé­rieur » est le der­nier dos­sier sta­tis­tique du minis­tère de l’Éducation natio­nale, de la jeu­nesse et des sports. Ce qui émerge de cette enquête — qui a pour but de connaître l’origine des inéga­li­tés — n’est qu’une confir­ma­tion des pré­cé­dentes études sur les dif­fé­rences des per­for­mances sco­laires entre filles et gar­çons à dif­fé­rents âges et niveaux sco­laires. Résul­tat : les filles ne sont pas moins fortes en sciences, mais elles se dirigent moins spon­ta­né­ment vers les filières scientifiques.

Tout d’abord pour les enfants les plus jeunes, il n’y a pas de dif­fé­rence — ni en appé­tence ni en capa­ci­té — vis-à-vis des sciences. Dans le rap­port, on observe, en géné­ral à cet âge, une absence de dif­fé­rences remar­quables par rap­port aux dis­ci­plines scien­ti­fiques telles que les mathé­ma­tiques¹. Effec­ti­ve­ment, au CP, 46 % des filles contre 48 % des gar­çons ont une maî­trise supé­rieure dans la réso­lu­tion de pro­blèmes, alors que 61 % des filles contre 55 % des gar­çons ont une maî­trise supé­rieure dans les com­pé­tences lin­guis­tiques. À par­tir du CM2, l’avantage et l’intérêt des gar­çons en maths aug­mentent légè­re­ment, jusqu’à la troi­sième. En 2019, les filles ont obte­nu un score moyen de 227 points et les gar­çons de 236 points lors de l’enquête Cedre². Mais l’engouement des filles pour les maths rejoint celui des gar­çons : 31 % des filles et 35 % des gar­çons attendent les séances de mathé­ma­tiques avec impatience.

Dans la série géné­rale, 91 % des filles obtiennent le bre­vet contre 84 % des gar­çons. De même, dans la série pro­fes­sion­nelle, les filles qui obtiennent le bre­vet sont 76 % contre 71 % des gar­çons. Selon l’enquête PISA, dans la plu­part des pays euro­péens, les filles ont un net avan­tage en com­pré­hen­sion de l’écrit. En effet, c’est entre la fin du col­lège et le début du lycée que les dif­fé­rences d’orientation com­mencent à prendre forme. Les filles s’orientent davan­tage vers des études humaines et sociales ou vers les pro­fes­sions du soin (91 %), alors que les gar­çons s’orientent plu­tôt vers des métiers tech­ni­co-scien­ti­fiques ou indus­triels (deux tiers des gar­çons choi­sissent ces spé­cia­li­tés professionnelles).

À la fin de l’enseignement secon­daire, les filles sont moyen­ne­ment plus diplô­mées dans la filière scien­ti­fique (93 % des filles contre 90 % des gar­çons obtiennent le bac­ca­lau­réat scien­ti­fique) et avec de meilleurs résul­tats ; men­tion « bien » ou « très bien » pour 35 % des filles contre 29 % des gar­çons. Comme dans l’orientation après le bre­vet, à la fin du lycée, le choix des études supé­rieures est éga­le­ment dépen­dant du genre et suit les mêmes ten­dances. Toutes dis­ci­plines confon­dues, les jeunes femmes obtiennent davan­tage de diplômes.

En France, 52 % des femmes et 42 % des hommes sont diplô­més de l’enseignement supé­rieur, mais un an plus tard les femmes ont plus de dif­fi­cul­tés à trou­ver un emploi : 66 % des femmes en trouvent un pour 70 % des hommes. Elles sont éga­le­ment moins rému­né­rées que les hommes, avec une dif­fé­rence de salaire de 15,8 % en France. Elles ont aus­si moins de postes stables, comme de posi­tions de cadre, en France seuls 36,3 % des cadres sont des femmes³.

Ensuite, au fur et à mesure que l’on monte dans la hié­rar­chie, on trouve de moins en moins de femmes : c’est le fameux « pla­fond de verre ». En 2019, d’après les don­nées du minis­tère de l’Enseignement supé­rieur, de la recherche et de l’innovation, seuls 25 % des pro­fes­seurs d’université, 30 % des direc­teurs de recherche et 37 % d’enseignants-chercheurs en France étaient des femmes⁴.

Suite à ce constat, l’association Femmes & Sciences (en col­la­bo­ra­tion avec le CNRS Occi­ta­nie Ouest, l’Université Tou­louse 3 – Paul Saba­tier et l’Université Tou­louse 2 – Jean Jau­rès) a mené l’enquête « Mas­cu­li­ni­tés et car­rières aca­dé­miques – OMé­GARS ». Cette étude a son­dé les per­cep­tions des cher­cheurs hommes occu­pant des posi­tions à haute res­pon­sa­bi­li­té par rap­port aux car­rières de leurs col­lègues femmes. Les résul­tats indiquent que le phé­no­mène du pla­fond de verre est sous-esti­mé, par­fois nié, et que les pos­sibles solu­tions sont quelque part entra­vées⁵. En effet, la plu­part des inter­viewés (direc­teurs de recherche et pro­fes­seurs des uni­ver­si­tés) ont recon­nu le pro­blème, mais ont attri­bué la cause au vivier fémi­nin qui serait insuf­fi­sant : il y a peu de femmes dans des posi­tions hautes sim­ple­ment parce qu’il y a peu de femmes tout court. Tous les inter­viewés se sont mon­trés oppo­sés aux quo­tas et à l’obligation de pari­té des jurys dans les commissions.

Dans l’objectif d’augmenter la pré­sence des femmes dans les hautes sphères de la science, Vio­let­ta Zujo­vic, neu­ros­cien­ti­fique à l’INSERM, a co-fon­dé le dis­po­si­tif « Comi­té XX ». « L’initiative est née à la suite d’une remarque du Conseil scien­ti­fique inter­na­tio­nal de l’ICM lors d’une éva­lua­tion interne. Nous avons été aler­tés de la sous-repré­sen­ta­tion des femmes dans le comi­té de direc­tion », explique-t-elle. Dans un pre­mier temps, le comi­té a dres­sé un état des lieux : en 2017 l’institut était com­po­sé à 63 % de femmes, mais seule­ment 26 % occu­paient un poste de direc­tion et 25 % étaient invi­tées comme confé­ren­cières dans les sémi­naires internes⁶.

« Nous nous sommes deman­dé com­ment uti­li­ser les connais­sances en neu­ros­ciences, notre cœur de métier, pour chan­ger cette situa­tion. À par­tir de ces réflexions, nous avons mis en place dif­fé­rentes ini­tia­tives à par­tir des biais cog­ni­tifs ». Le comi­té a alors mis en place des efforts sub­tils (le « nudge »), par exemple la com­mu­ni­ca­tion sur les sui­vis des indi­ca­teurs de l’égalité femmes-hommes au sein de l’institut, orga­ni­sa­tion de col­loques sur les biais de genre, ate­liers pra­tiques, et for­ma­tions pour les étu­diants femmes et hommes.

Les résul­tats montrent que ces efforts ont pu chan­ger le pour­cen­tage de femmes dans le comi­té de pilo­tage scien­ti­fique de l’INSERM : aujourd’hui, il est com­po­sé à 50 % de femmes. Aus­si, dans le Conseil scien­ti­fique inter­na­tio­nal de l’ICM, 6 per­sonnes sur 11 sont des femmes aujourd’hui alors qu’avant il n’y en avait qu’une seule. « De plus, nous avons réus­si à avoir de meilleurs résul­tats par rap­port à l’Index de l’égalité pro­fes­sion­nelle entre les femmes et les hommes, une mesure gou­ver­ne­men­tale basée sur plu­sieurs para­mètres dont l’écart de rému­né­ra­tion et l’écart de taux d’augmentation et pro­mo­tion hommes/femmes. Nous sommes pas­sés de 75 sur 100 à 91 sur 100. »