Femmes et carrières scientifiques : y a‑t-il un plafond de verre ?

Com­mençons par un con­stat. Paru le 8 mars 2021, « Filles et garçons sur le chemin de l’égalité, de l’école à l’enseignement supérieur » est le dernier dossier sta­tis­tique du min­istère de l’Éducation nationale, de la jeunesse et des sports. Ce qui émerge de cette enquête — qui a pour but de con­naître l’origine des iné­gal­ités — n’est qu’une con­fir­ma­tion des précé­dentes études sur les dif­férences des per­for­mances sco­laires entre filles et garçons à dif­férents âges et niveaux sco­laires. Résul­tat : les filles ne sont pas moins fortes en sci­ences, mais elles se diri­gent moins spon­tané­ment vers les fil­ières scientifiques.

Tout d’abord pour les enfants les plus jeunes, il n’y a pas de dif­férence — ni en appé­tence ni en capac­ité — vis-à-vis des sci­ences. Dans le rap­port, on observe, en général à cet âge, une absence de dif­férences remar­quables par rap­port aux dis­ci­plines sci­en­tifiques telles que les math­é­ma­tiques¹. Effec­tive­ment, au CP, 46 % des filles con­tre 48 % des garçons ont une maîtrise supérieure dans la réso­lu­tion de prob­lèmes, alors que 61 % des filles con­tre 55 % des garçons ont une maîtrise supérieure dans les com­pé­tences lin­guis­tiques. À par­tir du CM2, l’avantage et l’intérêt des garçons en maths aug­mentent légère­ment, jusqu’à la troisième. En 2019, les filles ont obtenu un score moyen de 227 points et les garçons de 236 points lors de l’enquête Cedre². Mais l’engouement des filles pour les maths rejoint celui des garçons : 31 % des filles et 35 % des garçons atten­dent les séances de math­é­ma­tiques avec impatience.

Dans la série générale, 91 % des filles obti­en­nent le brevet con­tre 84 % des garçons. De même, dans la série pro­fes­sion­nelle, les filles qui obti­en­nent le brevet sont 76 % con­tre 71 % des garçons. Selon l’enquête PISA, dans la plu­part des pays européens, les filles ont un net avan­tage en com­préhen­sion de l’écrit. En effet, c’est entre la fin du col­lège et le début du lycée que les dif­férences d’orientation com­men­cent à pren­dre forme. Les filles s’orientent davan­tage vers des études humaines et sociales ou vers les pro­fes­sions du soin (91 %), alors que les garçons s’orientent plutôt vers des métiers tech­ni­co-sci­en­tifiques ou indus­triels (deux tiers des garçons choi­sis­sent ces spé­cial­ités professionnelles).

À la fin de l’enseignement sec­ondaire, les filles sont moyen­nement plus diplômées dans la fil­ière sci­en­tifique (93 % des filles con­tre 90 % des garçons obti­en­nent le bac­calau­réat sci­en­tifique) et avec de meilleurs résul­tats ; men­tion « bien » ou « très bien » pour 35 % des filles con­tre 29 % des garçons. Comme dans l’orientation après le brevet, à la fin du lycée, le choix des études supérieures est égale­ment dépen­dant du genre et suit les mêmes ten­dances. Toutes dis­ci­plines con­fon­dues, les jeunes femmes obti­en­nent davan­tage de diplômes.

En France, 52 % des femmes et 42 % des hommes sont diplômés de l’enseignement supérieur, mais un an plus tard les femmes ont plus de dif­fi­cultés à trou­ver un emploi : 66 % des femmes en trou­vent un pour 70 % des hommes. Elles sont égale­ment moins rémunérées que les hommes, avec une dif­férence de salaire de 15,8 % en France. Elles ont aus­si moins de postes sta­bles, comme de posi­tions de cadre, en France seuls 36,3 % des cadres sont des femmes³.

Ensuite, au fur et à mesure que l’on monte dans la hiérar­chie, on trou­ve de moins en moins de femmes : c’est le fameux « pla­fond de verre ». En 2019, d’après les don­nées du min­istère de l’Enseignement supérieur, de la recherche et de l’innovation, seuls 25 % des pro­fesseurs d’université, 30 % des directeurs de recherche et 37 % d’enseignants-chercheurs en France étaient des femmes⁴.

Suite à ce con­stat, l’association Femmes & Sci­ences (en col­lab­o­ra­tion avec le CNRS Occ­i­tanie Ouest, l’Université Toulouse 3 – Paul Sabati­er et l’Université Toulouse 2 – Jean Jau­rès) a mené l’enquête « Mas­culin­ités et car­rières académiques – OMé­GARS ». Cette étude a sondé les per­cep­tions des chercheurs hommes occu­pant des posi­tions à haute respon­s­abil­ité par rap­port aux car­rières de leurs col­lègues femmes. Les résul­tats indiquent que le phénomène du pla­fond de verre est sous-estimé, par­fois nié, et que les pos­si­bles solu­tions sont quelque part entravées⁵. En effet, la plu­part des inter­viewés (directeurs de recherche et pro­fesseurs des uni­ver­sités) ont recon­nu le prob­lème, mais ont attribué la cause au vivi­er féminin qui serait insuff­isant : il y a peu de femmes dans des posi­tions hautes sim­ple­ment parce qu’il y a peu de femmes tout court. Tous les inter­viewés se sont mon­trés opposés aux quo­tas et à l’obligation de par­ité des jurys dans les commissions.

Dans l’objectif d’augmenter la présence des femmes dans les hautes sphères de la sci­ence, Vio­let­ta Zujovic, neu­ro­sci­en­tifique à l’INSERM, a co-fondé le dis­posi­tif « Comité XX ». « L’initiative est née à la suite d’une remar­que du Con­seil sci­en­tifique inter­na­tion­al de l’ICM lors d’une éval­u­a­tion interne. Nous avons été alertés de la sous-représen­ta­tion des femmes dans le comité de direc­tion », explique-t-elle. Dans un pre­mier temps, le comité a dressé un état des lieux : en 2017 l’institut était com­posé à 63 % de femmes, mais seule­ment 26 % occu­paient un poste de direc­tion et 25 % étaient invitées comme con­féren­cières dans les sémi­naires internes⁶.

« Nous nous sommes demandé com­ment utilis­er les con­nais­sances en neu­ro­sciences, notre cœur de méti­er, pour chang­er cette sit­u­a­tion. À par­tir de ces réflex­ions, nous avons mis en place dif­férentes ini­tia­tives à par­tir des biais cog­ni­tifs ». Le comité a alors mis en place des efforts sub­tils (le « nudge »), par exem­ple la com­mu­ni­ca­tion sur les suiv­is des indi­ca­teurs de l’égalité femmes-hommes au sein de l’institut, organ­i­sa­tion de col­lo­ques sur les biais de genre, ate­liers pra­tiques, et for­ma­tions pour les étu­di­ants femmes et hommes.

Les résul­tats mon­trent que ces efforts ont pu chang­er le pour­cent­age de femmes dans le comité de pilotage sci­en­tifique de l’INSERM : aujourd’hui, il est com­posé à 50 % de femmes. Aus­si, dans le Con­seil sci­en­tifique inter­na­tion­al de l’ICM, 6 per­son­nes sur 11 sont des femmes aujourd’hui alors qu’avant il n’y en avait qu’une seule. « De plus, nous avons réus­si à avoir de meilleurs résul­tats par rap­port à l’Index de l’égalité pro­fes­sion­nelle entre les femmes et les hommes, une mesure gou­verne­men­tale basée sur plusieurs paramètres dont l’écart de rémunéra­tion et l’écart de taux d’augmentation et pro­mo­tion hommes/femmes. Nous sommes passés de 75 sur 100 à 91 sur 100. »