Réduction des gaz à effet de serre : quand la Chine cumule les paradoxes

Pre­mier émet­teur mon­dial de dioxyde de car­bone, la Chine incarne tous les para­doxes de la tran­si­tion éner­gé­tique pla­né­taire. En deux décen­nies, le géant asia­tique est pas­sé d’un refus caté­go­rique de tout enga­ge­ment lors du pro­to­cole de Kyo­to en 1997 à un rôle de lea­der dans l’ac­cord de Paris en 2015, annon­çant fin 2025 une réduc­tion de 7 à 10 % de ses émis­sions de GES d’i­ci 2035. Pour­tant, cette ambi­tion coexiste avec une dépen­dance mas­sive au char­bon et l’ou­ver­ture conti­nue de cen­trales fos­siles. Der­rière ces contra­dic­tions anti­no­miques se des­sine en réa­li­té une stra­té­gie pré­mé­di­tée que Jean-Paul Maré­chal, maître de confé­rences en sciences éco­no­miques, nous pro­pose d’appréhender.

Jean-Paul Maré­chal. De pays refu­sant tout enga­ge­ment chif­fré dans le cadre du pro­to­cole de Kyo­to en 1997, la Chine est en effet deve­nue l’un des acteurs essen­tiels de la concep­tion et de l’adoption de l’accord de Paris en 2015. Plu­sieurs fac­teurs expliquent ce chan­ge­ment de cap. D’une part, les auto­ri­tés chi­noises ont pris de conscience, à par­tir des années 2000, des effets nocifs de la pol­lu­tion de l’air sur la san­té de la popu­la­tion et des consé­quences néga­tives du réchauf­fe­ment cli­ma­tique sur le pays, notam­ment la mise en dan­ger des villes côtières, des effets sur l’agriculture, etc. D’autre part, Pékin a rapi­de­ment com­pris les poten­tia­li­tés éco­no­miques en termes d’exportations et du déve­lop­pe­ment de tech­no­lo­gies bas car­bone. Der­nier fac­teur, la recherche de l’amélioration de son image inter­na­tio­nale a éga­le­ment contri­bué au nou­veau posi­tion­ne­ment « éco­lo­gique » du pays.

Le mar­ché car­bone chi­nois, qui a démar­ré en 2021, ne régule actuel­le­ment que les émis­sions de CO2 du sec­teur électrique

C’est dans ce contexte, et avec une atti­tude volon­ta­riste que Pékin pro­pose en vue de la COP21 de Paris en 2015 sa CDN (Contri­bu­tion déter­mi­née au niveau natio­nal) avec quatre enga­ge­ments phares :

• Par­ve­nir au pic d’émissions de dioxyde de car­bone autour de 2030 et tout mettre en œuvre pour y par­ve­nir avant ;
• Réduire les émis­sions de CO2 par uni­té de PIB de 60 à 65% d’ici 2030 par rap­port à leur niveau de 2005 ;
• Aug­men­ter la part du non-fos­sile dans la consom­ma­tion d’énergie pri­maire autour de 20% d’ici 2030 ;
• Accroître le stock de bois en forêt d’environ 4,5 mil­liards de mètres cubes d’ici 2030 par rap­port à son niveau de 2005.

Deux ans plus tard à Pékin, le 18 octobre 2017, lors du 19^e Congrès du PCC (Par­ti Com­mu­niste Chi­nois), Xi Jin­ping déclare que c’est à la Chine « qu’il revient d’accomplir l’édification de la civi­li­sa­tion éco­lo­gique, ses effets béné­fiques pro­fi­te­ront aux géné­ra­tions suc­ces­sives de Chi­nois durant des siècles ».

En 2020, les auto­ri­tés chi­noises avaient annon­cé un pla­fon­ne­ment des émis­sions « avant » 2030 et non plus « autour » de 2030 ; une réduc­tion de l’intensité car­bone du pays de « plus de 65% » et non plus d’une pro­por­tion com­prise « entre 60 et 65% » ; une part des éner­gies renou­ve­lables qui devait atteindre 25% d’ici 2030 et, enfin, la neu­tra­li­té car­bone du pays pour 2060. Mais, c’est bien à l’automne 2025, lors de l’annonce du pro­jet du 15^e plan quin­quen­nal chi­nois (2026–2030), que les annonces plus signi­fi­ca­tives sont faites.

Il s’agit cette fois de réduire de 7 à 10% les émis­sions de GES par rap­port à leur pic en aug­men­tant notam­ment les sources d’énergie non fos­siles à 30% de la consom­ma­tion éner­gé­tique totale, et en mul­ti­pliant par six les capa­ci­tés de pro­duc­tion d’énergie solaire et éolienne par rap­port à leur niveau de 2020. Ces enga­ge­ments sont inté­gra­le­ment repris dans la CDN chi­noise pour la COP30.

Lorsque Xi Jin­ping dévoile les axes de ce futur 15^e plan quin­quen­nal, il insiste sur le « rôle moteur de l’innovation scien­ti­fique et tech­no­lo­gique » et la néces­si­té d’ « accé­lé­rer la tran­si­tion éco­lo­gique à tous les niveaux ».  Le point 46 des pro­po­si­tions du Comi­té cen­tral du Par­ti com­mu­niste chi­nois sur l’élaboration du 15^e plan quin­quen­nal de déve­lop­pe­ment éco­no­mique et social¹, pré­cise qu’en aug­men­tant conti­nuel­le­ment la part des éner­gies nou­velles dans le mix éner­gé­tique, il fau­dra veiller à ce que le rem­pla­ce­ment des éner­gies fos­siles se déroule de « manière sûre, fiable et ordon­née », en ajou­tant que si le déve­lop­pe­ment des filières éolienne, pho­to­vol­taïque, hydro­élec­trique et nucléaire doit être pour­sui­vi, cela ne signi­fie pas l’abandon des éner­gies fos­siles. Quant au point 47, il appelle à la mise en place d’un double sys­tème de contrôle des émis­sions (en inten­si­té et en volume) et à l’extension du mar­ché de quo­tas d’émissions à un nombre sup­plé­men­taire de branches d’activités. En effet, le mar­ché car­bone chi­nois, qui a démar­ré en 2021, ne régule actuel­le­ment que les émis­sions de CO2 du sec­teur élec­trique. Il est pré­vu qu’à terme, il couvre huit sec­teurs (indus­trie lourde, chimie…).

Le mix éner­gé­tique chi­nois reste for­te­ment car­bo­né, et le char­bon, bien qu’en déclin, joue un rôle majeur. Selon l’Agence inter­na­tio­nale de l’énergie, en 2023, le char­bon est à l’origine de 71% de l’énergie pro­duite et de 61% de l’offre d’énergie. Le pre­mier semestre 2025 a vu la com­mande de 21GW de capa­ci­tés de pro­duc­tion au char­bon – le plus haut niveau pour un semestre depuis 2016 – ce qui por­te­ra le chiffre total de construc­tion et de com­mandes à 80GW en 2025. Dans ce contexte, on com­prend mieux pour­quoi, lors de la COP26 de Glas­gow en 2021, Pékin ne s’est pas oppo­sé à la demande indienne faite à la der­nière minute de rem­pla­cer dans le texte final « sor­tie pro­gres­sive du char­bon » par « réduc­tion pro­gres­sive du charbon ».

Le char­bon étant très abon­dant dans le sous-sol chi­nois, la tran­si­tion éner­gé­tique appa­raît, aux yeux de cer­tains diri­geants, comme poten­tiel­le­ment contra­dic­toire avec la sécu­ri­té éner­gé­tique du pays. Par ailleurs, la struc­ture du réseau élec­trique a lar­ge­ment été pen­sée en fonc­tion du char­bon et les res­pon­sables régio­naux ne pré­fèrent pas dépendre les uns des autres en matière d’approvisionnement éner­gé­tique. À cela s’ajoute le fait que les construc­tions de cen­trales à char­bon forment un vivier d’emplois conséquent.

Comme le sou­ligne un récent rap­port du CREA (Cen­ter for Research on Ener­gy and Clean Air)², l’installation d’éoliennes et de pan­neaux solaires en 2025 sera plus que suf­fi­sant pour faire face à la crois­sance de la demande en élec­tri­ci­té. Quant au déve­lop­pe­ment des filières bas car­bone, en termes de capa­ci­tés mon­diales de pro­duc­tion, la Chine repré­sente (en 2021) dans le solaire : 97% des maté­riaux semi-conduc­teurs et 85% des cel­lules, dans l’éolien off-shore 84% des pales, 73% des nacelles et 54% des tours³. En 2022, elle extrait 68% des terres rares dans le monde et en trans­forme 90% ⁴.

À défaut de « ver­dir » son éco­no­mie aus­si vite qu’elle le vou­drait, ou qu’il le fau­drait, la Chine a réus­si à s’assurer un qua­si-mono­pole sur les chaînes de valeur de maintes tech­no­lo­gies et pro­duits bas car­bone. Elle place ain­si l’Europe devant le dilemme sui­vant : accé­lé­rer sa tran­si­tion éner­gé­tique en impor­tant mas­si­ve­ment des pro­duits chi­nois ou la ralen­tir en ten­tant de déve­lop­per ses propres inno­va­tions et capa­ci­tés de production.

Propos recueillis par Alicia Piveteau