Sécurité de l’eau : question locale à impact international

L’eau, res­source pré­cieuse essen­tielle à la vie et à toute forme de civi­li­sa­tion, est au cœur des ques­tions les plus pres­santes de notre siècle. À une époque où le chan­ge­ment cli­ma­tique et l’é­pui­se­ment des res­sources dominent les dis­cus­sions mon­diales, la sécu­ri­té de l’eau est deve­nue un défi cru­cial pour l’hu­ma­ni­té. Défi qui se défi­nit par une eau (en quan­ti­té et qua­li­té accep­table) dis­po­nible pour la san­té, les moyens de sub­sis­tance, les éco­sys­tèmes et la pro­duc­tion. De même, le risque asso­cié à cette eau doit être à un niveau accep­table pour les per­sonnes, les envi­ron­ne­ments, et les éco­no­mies¹. En tant que tel, le sujet de la sécu­ri­té de l’eau est étroi­te­ment lié à la notion de stress hydrique, qui mesure la pres­sion exer­cée par les acti­vi­tés humaines sur les res­sources natu­relles en eau douce².

Recon­nais­sant son rôle vital, les Nations unies en ont fait l’un de leurs objec­tifs de déve­lop­pe­ment durable, l’ODD 6 (Objec­tif de Déve­lop­pe­ment Durable 6), visant à garan­tir son acces­si­bi­li­té et son assai­nis­se­ment. Qu’il s’a­gisse de sou­te­nir l’a­gri­cul­ture, pilier de la sécu­ri­té ali­men­taire, d’ac­com­pa­gner la crois­sance des popu­la­tions urbaines ou de favo­ri­ser la pro­duc­tion d’éner­gie, le rôle de l’eau dans la socié­té ne sau­rait être sur­es­ti­mé. Cepen­dant, divers risques ren­for­cés par le chan­ge­ment cli­ma­tique, menacent cette res­source et sa sécurité.

Le rap­port mon­dial des Nations unies sur la mise en valeur des res­sources en eau 2023³ a sou­li­gné le rôle essen­tiel de la ges­tion durable à de mul­tiples niveaux. En effet, cela joue sur la pré­ser­va­tion de la sécu­ri­té ali­men­taire et éner­gé­tique, dans le sou­tien de la san­té humaine et des moyens de sub­sis­tance, et dans l’at­té­nua­tion des effets du chan­ge­ment cli­ma­tique. Déjà, l’eau est le pre­mier pilier sur lequel repose l’a­gri­cul­ture. C’est un essen­tiel à la sécu­ri­té ali­men­taire, sans lequel des popu­la­tions entières risquent la famine. On estime que 691 à 783 mil­lions de per­sonnes dans le monde souf­fri­ront de la faim en 2022⁴. L’aug­men­ta­tion du stress hydrique et de l’in­cer­ti­tude ne fera qu’ag­gra­ver cette situa­tion, mena­çant gra­ve­ment la vie humaine et la sta­bi­li­té des régions touchées.

 La sécu­ri­té de l’eau n’est pas seule­ment vitale pour assu­rer l’a­li­men­ta­tion et l’as­sai­nis­se­ment, c’est aus­si une néces­si­té pour main­te­nir la paix et la sta­bi­li­té dans le monde.

Assu­ré­ment, la sécu­ri­té de l’eau n’est pas seule­ment vitale pour four­nir de la nour­ri­ture et des ser­vices d’as­sai­nis­se­ment aux popu­la­tions, mais elle est éga­le­ment néces­saire pour main­te­nir la paix et la sta­bi­li­té dans le monde. Pedro Arro­jo-Agu­do, rap­por­teur spé­cial des Nations Unies sur les droits de l’homme à l’eau potable et à l’as­sai­nis­se­ment, a décla­ré que « Le manque d’eau potable entraîne le déses­poir, la dégra­da­tion de la confiance dans les ins­ti­tu­tions, les migra­tions mas­sives, la vio­lence et la désta­bi­li­sa­tion de régions entières. » Les conflits risquent d’ap­pa­raître ou de s’ag­gra­ver dans les régions confron­tées à des pénu­ries d’eau. Par exemple, la Soma­lie, pays tou­ché par les conflits et la pau­vre­té, dépend for­te­ment de l’a­gri­cul­ture, l’é­le­vage repré­sen­tant près de 40 % de son PIB. Le pays est par­ti­cu­liè­re­ment vul­né­rable aux séche­resses, deve­nues beau­coup plus fré­quentes ces 30 der­nières années. Des études sug­gèrent que ces séche­resses ont aggra­vé la vio­lence dans le pays. Cer­tains agri­cul­teurs et éle­veurs tou­chés par la séche­resse se tournent vers des acti­vi­tés illé­gales pour com­pen­ser leur perte de reve­nus. Par­fois aus­si, ils se mettent à sou­te­nir des groupes rebelles en échange de reve­nus en espèces⁵. « Boko Haram est né là où il n’y avait pas d’eau », a décla­ré Abdou­laye Mar Dieye, coor­di­na­teur spé­cial des Nations unies pour le déve­lop­pe­ment au Sahel, lors d’une confé­rence qui a mis l’ac­cent sur le rôle de l’eau pour la paix dans cette région.

Ce risque d’aug­men­ta­tion des ten­sions entraîne non seule­ment une insta­bi­li­té interne, mais aus­si des ten­sions diplo­ma­tiques inter­na­tio­nales. En effet, les sources d’eau douce, comme les rivières et les lacs, ne connaissent pas de fron­tières, ce qui en fait sou­vent l’ob­jet de ten­sions et de conflits inter­na­tio­naux. Plus de 60 % de toutes les sources d’eau douce sont par­ta­gées par au moins deux pays⁶, ce qui sou­ligne la néces­si­té d’une coopé­ra­tion entre les pays dans ce domaine. « Sans une diplo­ma­tie autour de l’eau, fon­dée sur la science, les conflits liés à l’eau devien­dront de plus en plus fré­quents »⁷.

Au niveau mon­dial, la consom­ma­tion d’eau a aug­men­té d’en­vi­ron 1 % par an au cours des 40 der­nières années, une grande par­tie de cette aug­men­ta­tion étant concen­trée dans les pays à reve­nus moyens et faibles, en par­ti­cu­lier dans les éco­no­mies émer­gentes. Cette ten­dance est due à la com­bi­nai­son de la crois­sance démo­gra­phique, du déve­lop­pe­ment socio-éco­no­mique et de l’é­vo­lu­tion des modes de consom­ma­tion. Trois grands sec­teurs sont res­pon­sables de l’u­ti­li­sa­tion et de la consom­ma­tion d’eau : l’a­gri­cul­ture, l’in­dus­trie et les municipalités.

Entre 2010 et 2018, les pré­lè­ve­ments d’eau muni­ci­paux ont aug­men­té de 3 %, tan­dis que les pré­lè­ve­ments agri­coles ont aug­men­té de 5 % pour repré­sen­ter 72 % des pré­lè­ve­ments totaux actuels. Au cours de la même période, les pré­lè­ve­ments indus­triels ont dimi­nué de 12 %, prin­ci­pa­le­ment en rai­son de pro­ces­sus de refroi­dis­se­ment, plus éco­nomes en eau, dans la pro­duc­tion d’éner­gie ther­mique. Les ten­sions et les com­pro­mis en matière d’ap­pro­vi­sion­ne­ment en eau entre l’a­gri­cul­ture et les villes se sont accrus. Cela est dû en par­tie à l’ur­ba­ni­sa­tion rapide ; la demande en eau des villes devrait aug­men­ter de 80 % d’i­ci à 2050.

Paral­lè­le­ment à cette aug­men­ta­tion de la demande mon­diale, les res­sources en eau douce dis­po­nibles ont dimi­nué au cours des 20 der­nières années. Entre 2000 et 2018, les res­sources internes renou­ve­lables en eau (IRWR) ont bais­sé de 20 %.

Ce déclin a sur­tout tou­ché les pays qui dis­po­saient déjà des res­sources les plus faibles. Ils sont sou­vent situés en Afrique sub­sa­ha­rienne, en Asie cen­trale, en Asie occi­den­tale et en Afrique du Nord. En Afrique sub­sa­ha­rienne, la dis­po­ni­bi­li­té de l’eau par habi­tant a dimi­nué de 40 % au cours de la der­nière décen­nie. Tou­te­fois, ces sta­tis­tiques mon­diales peuvent être trom­peuses et mas­quer le stress hydrique loca­li­sé. Les effets peuvent être très dis­pa­rates, varier consi­dé­ra­ble­ment au sein d’une même région ou d’un même pays, et pré­sen­ter une forte varia­bi­li­té sai­son­nière. L’eau est une ques­tion locale, c’est pour­quoi il est essen­tiel de la consi­dé­rer comme telle et d’é­tu­dier son impact direct sur les populations.

Plus de 733 mil­lions de per­sonnes vivent dans des pays où le stress hydrique est éle­vé (70 %) ou cri­tique (100 %), soit près de 10 % de la popu­la­tion mon­diale. Le stress hydrique de réfé­rence mesure le rap­port entre la demande totale en eau et les réserves renou­ve­lables d’eau de sur­face et d’eau sou­ter­raine disponibles.

Envi­ron 1,2 mil­liard de per­sonnes vivent dans des régions où l’a­gri­cul­ture est confron­tée à de graves pénu­ries d’eau et à une fré­quence éle­vée de séche­resses dans les zones de cultures plu­viales et de pâtu­rages, ou à un stress hydrique impor­tant dans les zones irri­guées. L’A­frique du Nord, l’A­frique aus­trale et l’A­frique de l’Ouest dis­posent cha­cune de moins de 1 700 m³/habitant. A ce niveau, la capa­ci­té du pays à répondre aux besoins de sa popu­la­tion est compromise.

Ce stress hydrique phy­sique (ou pénu­rie), décrit une inadé­qua­tion entre la demande en eau douce et sa dis­po­ni­bi­li­té. La sécu­ri­té de l’eau est un concept plus large, qui englobe l’ac­cès aux ser­vices liés à l’eau, la pro­tec­tion contre la mau­vaise qua­li­té de l’eau et une gou­ver­nance de l’eau appro­priée, garan­tis­sant l’ac­cès à l’eau salubre⁸. Par exemple, la rare­té phy­sique ne rend pas compte de la rare­té éco­no­mique de l’eau. En clair, si les res­sources sont suf­fi­santes pour répondre aux besoins humains et envi­ron­ne­men­taux, mais que son accès est limi­té en rai­son d’un manque d’in­fra­struc­tures hydrau­liques ou d’une mau­vaise ges­tion des res­sources en eau, c’est une situa­tion à risque.

Outre les 1,2 mil­liard de per­sonnes qui vivent dans des condi­tions de stress hydrique phy­sique, on estime à 1,6 mil­liard le nombre de per­sonnes confron­tées aux pénu­ries d’eau éco­no­mique⁹. Dans la plu­part des cas, ces dif­fi­cul­tés sont cau­sées par une mau­vaise ges­tion qui pol­lue les sources d’eau, une uti­li­sa­tion non régle­men­tée de l’eau par l’a­gri­cul­ture ou l’in­dus­trie, ou une inef­fi­ca­ci­té majeure de son uti­li­sa­tion. En effet, l’aug­men­ta­tion du stress hydrique phy­sique va de pair avec l’ac­cé­lé­ra­tion de la pol­lu­tion de l’eau douce, ce qui menace encore plus de res­sources en eau potable et qui a des réper­cus­sions impor­tantes sur l’en­vi­ron­ne­ment et la san­té humaine. Le PNUE (le Pro­gramme des Nations Unies pour l’Environnement) estime que 4 000 enfants meurent chaque jour de mala­dies cau­sées par de l’eau pol­luée et/ou des ins­tal­la­tions sani­taires inadé­quates. L’a­gri­cul­ture consomme 70 % des res­sources mon­diales en eau douce. Envi­ron 60 % de cette eau est gas­pillée en rai­son de sys­tèmes d’ir­ri­ga­tion non-étanches, de méthodes d’ap­pli­ca­tion inef­fi­caces et de cultures trop assoif­fées pour l’en­vi­ron­ne­ment dans lequel elles sont culti­vées¹⁰. C’est un exemple majeur d’inefficacité.

Par ailleurs, la jus­tice cli­ma­tique a été un sujet de plus en plus dis­cu­té lors des COPs, recon­nais­sant que les pays qui souffrent le plus des consé­quences du chan­ge­ment cli­ma­tique sont ceux qui y contri­buent le moins. D’une part, les pays les plus riches (16 % de la popu­la­tion mon­diale) sont res­pon­sables de près de 40 % des émis­sions de CO2. D’autre part, les deux caté­go­ries de pays les plus pauvres dans la clas­si­fi­ca­tion de la Banque mon­diale repré­sentent près de 60 % de la popu­la­tion mon­diale, mais moins de 15 % des émis­sions¹¹.

Comme les pays en déve­lop­pe­ment sont sou­vent les plus tou­chés par les séche­resses et la pénu­rie d’eau, ils sont aus­si sou­vent ceux dont l’é­co­no­mie dépend le plus du sec­teur agri­cole. Leurs éco­no­mies sont donc les plus tou­chées par l’in­cer­ti­tude crois­sante de l’ap­pro­vi­sion­ne­ment en eau, alors qu’elles sont pré­ci­sé­ment celles qui ont le plus besoin de crois­sance éco­no­mique pour amé­lio­rer leur niveau de vie. En l’ab­sence de soli­da­ri­té inter­na­tio­nale, ces pays dis­posent de moyens éco­no­miques limi­tés pour ren­for­cer leur rési­lience et adap­ter leurs sys­tèmes hydrau­liques et agri­coles. De plus, le manque d’ac­cès et de capa­ci­tés adé­quates pour tirer par­ti du capi­tal natu­rel peut conduire à une sur-uti­li­sa­tion, et à une exploi­ta­tion des res­sources non-renou­ve­lables pour répondre aux besoins à court terme, ce qui aggrave les menaces futures.

Dif­fé­rents types de solu­tions à la pénu­rie de l’eau ont été exa­mi­nés lors de la COP28. Des inno­va­tions tech­niques amé­lio­rant l’ef­fi­ca­ci­té de l’eau et des inves­tis­se­ments dans les infra­struc­tures adé­quates per­met­traient d’éviter les pertes d’eau dues aux fuites et à l’é­va­po­ra­tion. Mais il n’existe pas de solu­tion unique¹² pour remé­dier à la pénu­rie d’eau. La com­plexi­té des pro­blèmes très locaux se tra­duit par une mul­ti­pli­ci­té de solu­tions exis­tantes et poten­tielles. Cepen­dant, un pilier com­mun à tous les pro­jets, fré­quem­ment men­tion­né lors de la COP28, est la néces­si­té d’une approche inté­grée et holis­tique dans les partenariats.

Par exemple, un évé­ne­ment paral­lèle orga­ni­sé par le Pavillon euro­péen a sou­li­gné le rôle de cette approche inté­grée et de l’in­clu­si­vi­té dans l’at­té­nua­tion des risques liés à l’eau. L’ab­sence de pro­grès dans la réa­li­sa­tion de l’ODD 6 a mis en évi­dence la néces­si­té de par­te­na­riats et de col­la­bo­ra­tions. C’est pour­quoi, presque toutes les inter­ven­tions liées à l’eau néces­sitent une cer­taine forme de par­te­na­riat, et tout pro­grès vers l’ODD 6 dépend for­te­ment de l’ef­fi­ca­ci­té et de ces derniers.

La recherche de la sécu­ri­té de l’eau est une res­pon­sa­bi­li­té par­ta­gée qui implique les gou­ver­ne­ments, les com­mu­nau­tés et les individus.

Les sys­tèmes hydriques sont inter­con­nec­tés avec divers sys­tèmes envi­ron­ne­men­taux, éco­no­miques et sociaux. En rai­son de cette inter­con­nexion et de la com­plexi­té de l’hy­dro­lo­gie, il est essen­tiel d’a­dop­ter une approche glo­bale qui tienne compte de toutes les facettes des sys­tèmes hydriques et de leurs inter­dé­pen­dances. L’un des aspects essen­tiels de cette approche holis­tique est la prise en compte des dif­fé­rents acteurs impli­qués dans les par­te­na­riats, dont les objec­tifs liés à l’eau sont par­fois dif­fé­rents. Cela néces­site alors la prise en compte de toutes leurs voix pour garan­tir une approche coor­don­née face à la pénu­rie d’eau. La prise en compte de tous les points de vue des acteurs concer­nés per­met donc de défi­nir une vision claire et par­ta­gée des objec­tifs et des résul­tats, sur la base d’une com­pré­hen­sion com­mune du pro­blème. Par exemple, l’in­clu­sion des voix des com­mu­nau­tés locales et autoch­tones dans les par­te­na­riats pour l’a­dap­ta­tion a été un sujet majeur dis­cu­té lors de la COP28.

Leurs connais­sances et leurs points de vue sont essen­tiels, car ils ont une com­pré­hen­sion pro­fonde de leur envi­ron­ne­ment et de la dyna­mique des éco­sys­tèmes. Ces com­mu­nau­tés sont sou­vent en pre­mière ligne face au chan­ge­ment cli­ma­tique. L’implication de ces com­mu­nau­tés garan­tit que les efforts en matière de sécu­ri­té de l’eau répondent aux défis spé­ci­fiques aux­quels elles sont confron­tées, que per­sonne n’est lais­sé pour compte et que les droits de l’homme à l’eau et à l’as­sai­nis­se­ment sont respectés.

Les dis­cus­sions de la COP28 à Dubaï ont mis en avant la ques­tion cru­ciale de la sécu­ri­té de l’eau. « Les banques de déve­lop­pe­ment ont fait de l’eau l’une des prio­ri­tés de cette COP », a insis­té Ambroise Fayolle, vice-pré­sident de la Banque euro­péenne d’investissement, lors d’un évé­ne­ment orga­ni­sé au Pavillon de l’eau pour le climat.

Néan­moins, pour faire face à la pénu­rie d’eau et aux défis de la pol­lu­tion de l’eau douce, il faut des solu­tions glo­bales et stra­té­giques. L’im­por­tance de la gou­ver­nance, asso­ciée à la néces­si­té de par­te­na­riats inno­vants et d’une ges­tion inté­grée des res­sources, a été clai­re­ment iden­ti­fiée comme une voie cri­tique à suivre. Les dis­cus­sions de la COP28 ont mis l’ac­cent sur la néces­si­té d’une approche holis­tique de la sécu­ri­té de l’eau. Cette approche devrait inclure toutes les par­ties pre­nantes, y com­pris les com­mu­nau­tés locales et autoch­tones, en recon­nais­sant que les per­sonnes direc­te­ment tou­chées par la pénu­rie d’eau détiennent sou­vent des connais­sances essen­tielles sur les pra­tiques de ges­tion durable.

Alors que les efforts mon­diaux se pour­suivent pour atteindre les objec­tifs de déve­lop­pe­ment durable, en par­ti­cu­lier l’ODD 6, les conclu­sions de la COP28 servent de guide pour les actions futures. La recherche de la sécu­ri­té de l’eau est une res­pon­sa­bi­li­té par­ta­gée qui implique les gou­ver­ne­ments, les com­mu­nau­tés et les indi­vi­dus. Cette ques­tion inclut des consi­dé­ra­tions envi­ron­ne­men­tales, éco­no­miques et sociales, et touche aux droits fon­da­men­taux de tous. La voie à suivre pour assu­rer la sécu­ri­té de l’eau dans l’a­ve­nir passe par des actions col­lec­tives et coordonnées.

Le rap­port de l’O­NU sur la mise en valeur de l’eau estime qu’au rythme actuel, les pro­grès vers toutes les cibles de l’ODD 6 ne sont pas au ren­dez-vous, et que dans cer­tains domaines, le taux de mise en œuvre doit être qua­dru­plé, voire plus. Nous sommes donc loin d’être sur la voie du chan­ge­ment néces­saire, mais les nom­breux évé­ne­ments orga­ni­sés autour de la sécu­ri­té de l’eau pen­dant la COP28 sou­lignent l’im­por­tance crois­sante du sujet dans les négo­cia­tions mon­diales, et donnent l’es­poir d’une action ambi­tieuse lors de la COP29 qui aura lieu en Azerbaïdjan.