Blockchain et jeux vidéo : un mariage heureux ?

Et si la tech­no­lo­gie de la blo­ck­chain bou­le­ver­sait en pro­fon­deur le pay­sage vidéo­lu­dique par un trans­fert de pro­prié­té inédit, celui des jetons non fon­gibles (NFT en anglais) ? Le mar­ché des ava­tars et des objets non fon­gibles a déjà fait son entrée dans les uni­vers vir­tuels ludiques de manière désor­don­née et sou­vent expé­ri­men­tale. Des stu­dios et des édi­teurs comme Ubi­soft, via son Lab d’in­no­va­tion stra­té­gique, se penchent désor­mais sur ce nou­veau modèle que le sec­teur des jeux vidéo pour­rait popu­la­ri­ser mondialement.

Anti­ci­per le futur de l’in­dus­trie du jeu vidéo et aider Ubi­soft à s’y pré­pa­rer au mieux. Pour ce faire, nous avons créé une équipe pros­pec­tive qui réa­lise des études, assez clas­siques, afin de se pro­je­ter dans l’avenir à par­tir des ten­dances et des signaux faibles. Nous essayons de tra­duire ces recherches pros­pec­tives de manière concrète et pra­tique de deux manières.

Tout d’abord, nous avons une équipe de pro­to­ty­page qui met les mains dans le cam­bouis. Par exemple, nous avons tra­vaillé très tôt sur des sujets comme la réa­li­té aug­men­tée ou les algo­rithmes de machine lear­ning. Et depuis quatre ans, nous tra­vaillons sur la blo­ck­chain. À l’é­poque, il faut bien avouer que les appli­ca­tions étaient rela­ti­ve­ment peu nom­breuses. Mais nous avons pu consti­tuer une petite équipe et de tra­vailler sur ce sujet sur un temps long.

La deuxième voie choi­sie par le Lab d’Ubisoft est un incu­ba­teur de star­tups qui nous per­met de tra­vailler direc­te­ment auprès d’en­tre­pre­neurs, et de les accom­pa­gner pour com­prendre les enjeux tech­no­lo­giques qu’ils ren­contrent. Et bien sûr les nou­veaux mar­chés qu’ils essaient de créer. En 2019, nous avons sélec­tion­né la star­tup Sorare dans le cadre du pro­gramme Entre­pre­neurs Lab d’U­bi­soft. Et il y a quelques jours, Sorare a annon­cé une levée de fonds de 580 mil­lions d’eu­ros, la plus grosse levée de fonds de toute la French Tech. Indi­rec­te­ment, c’est assez flatteur.

Il y a quatre ans, l’une des blo­ck­chains les plus impor­tantes, à savoir l’Ethereum, celle qui a vrai­ment mis en avant le concept de Smart Contract (contrat intel­li­gent), c’est-à-dire d’au­to­ma­ti­sa­tion décen­tra­li­sée notam­ment, est arri­vée. À l’é­poque, on par­lait beau­coup d’une révo­lu­tion, toutes indus­tries confon­dues. Évi­dem­ment, nous nous sommes deman­dé ce que cela signi­fiait pour le jeu vidéo et pour les joueurs en par­ti­cu­lier, notre prin­ci­pale pré­oc­cu­pa­tion en réa­li­té. Nous évo­quions plus de contrôle de leur part sur leurs objets de jeu, leurs items (objets vir­tuels) et skins vir­tuels, que cela allait don­ner un nou­veau pou­voir aux communautés.

On parle depuis long­temps de guildes ou d’é­quipes dans le jeu vidéo. Là aus­si, nous pres­sen­tions une nou­velle ère pour ces com­mu­nau­tés pour aller vers des orga­ni­sa­tions auto­nomes décen­tra­li­sées, des enti­tés qui s’au­to­gé­re­raient via le code, etc. Pour être hon­nête, il y avait éga­le­ment une grande part d’inconnus.

Puis nous avons ren­con­tré B2Expand à Lyon, l’une des pre­mières star­tups au monde à tra­vailler sur l’u­sage de la blo­ck­chain dans le jeu vidéo. Comme nous étions en train de mon­ter notre incu­ba­teur à ce moment-là, nous les avons fait venir. Nous avons pu vrai­ment consta­ter de près ce que cela repré­sen­tait pour le jeu vidéo, c’est-à-dire un contrôle accru des uti­li­sa­teurs sur les objets de jeu. Et ici, les NFT, ou jeton non fon­gible en fran­çais, sont vrai­ment le cœur de la pro­po­si­tion. Ces actifs numé­riques sont émis et échan­geables sur une blo­ck­chain, mais ils sont uniques et non divi­sibles. Un NFT sera tou­jours dif­fé­rent d’un autre NFT. C’est une preuve de pro­prié­té en quelque sorte.

Aujourd’­hui, si on achète une voi­ture dans le jeu vidéo The Crew ou une skin dans Rain­bow Six Extrac­tion, on paye pour un accès. Les limites tech­no­lo­giques exis­tantes font que l’é­di­teur garde, par défaut, tout contrôle sur ce conte­nu. S’il n’y a pas de besoins immé­diats ou de demandes de la part des uti­li­sa­teurs pour avoir davan­tage de contrôle, nous avons consta­té dans quelques rares situa­tions un sen­ti­ment d’in­jus­tice du fait qu’un édi­teur puisse chan­ger les règles de jeu et modi­fier la puis­sance d’un objet, par exemple.

La tech­no­lo­gie blo­ck­chain a une dimen­sion très expé­ri­men­tale, car d’un seul coup, l’é­co­no­mie d’un jeu vidéo peut être davan­tage dépor­tée du côté des joueurs et non enclos dans le seul éco­sys­tème de l’é­di­teur. En tant qu’é­di­teur, nous nous deman­dons encore com­ment la rendre acces­sible pour aller dans le sens du joueur. La tech­no­lo­gie est assez imma­ture sur cer­tains plans.

Pour Ubi­soft, cette exi­gence de fia­bi­li­té est essen­tielle, pri­mor­diale. Et puis, il faut voir à quel point cette tech­no­lo­gie est dis­rup­tive ou non dans les habi­tudes de pro­duc­tion. Si elle ne trans­forme pas les modes de pro­duc­tion, à prio­ri, elle peut être inté­grée assez rapi­de­ment. Si elle trans­forme les repré­sen­ta­tions qu’on a de la manière de faire un jeu, elle pose plus de pro­blèmes. Et donc, typi­que­ment, la blo­ck­chain est un point de fric­tion sur des pro­jets déjà en cours de pro­duc­tion. Mais si on s’y prend tôt, on pour­rait avoir toute une phase d’ex­pé­ri­men­ta­tion pour véri­fier la fia­bi­li­té de la tech­no­lo­gie afin d’é­la­bo­rer un dis­cours qui per­met­trait d’in­té­grer ces nou­velles manières de faire dans nos manières de pro­duire. Mais d’a­bord, il faut démon­trer la fia­bi­li­té du NFT et le béné­fice pour les joueurs. Sinon, les équipes de pro­duc­tion n’adhé­re­ront pas.

Nous avons un niveau de répu­ta­tion qui fait que, si demain nous pro­po­sons de dis­tri­buer des NFT dans nos jeux, les gens peuvent venir en confiance. À terme, et si ce mou­ve­ment est glo­bal, il pour­rait rendre la blo­ck­chain invi­sible d’une cer­taine manière, la rédui­sant à une tech­no­lo­gie d’in­fra­struc­ture. C’est l’u­sage qui pri­me­ra. Et l’u­sage pre­mier que nous voyons aujourd’­hui est bien ce trans­fert de pro­prié­té pour nos joueurs. Notre enjeu prin­ci­pal reste le même quelle que soit la tech­no­lo­gie : n’implémenter une inno­va­tion que si elle apporte du sens et une valeur ajou­tée aux joueurs et à leur expé­rience de jeu.