« Edge innovation » : une approche créative pour révéler l’inattendu ?

L’innovation par les bords (ou « edge inno­va­tion » en anglais) illustre com­ment des inves­tis­se­ments dans des recherches ori­gi­nales ou aty­piques peuvent déver­rouiller des voies de recherche et des résul­tats inat­ten­dus, ouvrant ain­si de nou­velles pers­pec­tives pour le déve­lop­pe­ment tech­no­lo­gique et scientifique.

L’in­no­va­tion par les bords se réfère à la stra­té­gie d’in­ves­tir dans des pro­jets de recherche hors des sen­tiers bat­tus et des prio­ri­tés immé­diates de la science et de la tech­no­lo­gie. Contrai­re­ment aux recherches tra­di­tion­nelles cen­trées sur des objec­tifs clai­re­ment défi­nis et des appli­ca­tions directes, ces pro­jets explorent des ques­tions péri­phé­riques, sou­vent spé­cu­la­tives, mais qui peuvent mener à des décou­vertes révolutionnaires.

L’im­por­tance de cette approche réside dans sa capa­ci­té à décloi­son­ner la recherche scien­ti­fique et à ouvrir de nou­velles pers­pec­tives. En se concen­trant sur des domaines plus inso­lites, les cher­cheurs peuvent iden­ti­fier des connexions inédites et des solu­tions inno­vantes à des pro­blèmes complexes.

L’his­toire de la science est riche en exemples de décou­vertes majeures résul­tant de recherches en appa­rence mar­gi­nales. L’un des exemples les plus célèbres est celui des rayons X, décou­verts par Wil­helm Conrad Rönt­gen en 1895 alors qu’il étu­diait les pro­prié­tés des rayons catho­diques¹. Cette décou­verte for­tuite a révo­lu­tion­né la méde­cine et la phy­sique, démon­trant l’é­norme poten­tiel des recherches exploratoires.

De même, la théo­rie de la rela­ti­vi­té d’Al­bert Ein­stein a émer­gé de réflexions sur des pro­blèmes de méca­nique et d’élec­tro­ma­gné­tisme qui n’é­taient pas au centre des pré­oc­cu­pa­tions scien­ti­fiques de son époque. Ces exemples illus­trent com­ment l’in­no­va­tion par les bords peut mener à des avan­cées scien­ti­fiques et tech­no­lo­giques majeures.

Un exemple emblé­ma­tique de l’in­no­va­tion par les bords est la recherche de signaux extra­ter­restres, notam­ment à tra­vers des ini­tia­tives comme le pro­gramme SETI (Search for Extra­ter­res­trial Intel­li­gence) de Ber­ke­ley et de la NASA². Bien que la pro­ba­bi­li­té de détec­ter des signaux extra­ter­restres soit incer­taine, les tech­no­lo­gies et les méthodes déve­lop­pées pour ce type de recherche ont des appli­ca­tions poten­tielles dans d’autres domaines scien­ti­fiques et technologiques.

Les algo­rithmes de trai­te­ment de don­nées et les tech­niques de détec­tion de signaux uti­li­sés par le pro­gramme SETI ont été adap­tés pour ana­ly­ser de grands ensembles de don­nées dans les sciences de la vie, la cli­ma­to­lo­gie et même la finance. Cette trans­ver­sa­li­té des outils et des méthodes illustre par­fai­te­ment le concept d’in­no­va­tion par les bords.

Inves­tir dans des recherches non-conven­tion­nelles peut éga­le­ment avoir des réper­cus­sions signi­fi­ca­tives sur le déve­lop­pe­ment de l’in­tel­li­gence arti­fi­cielle (IA). Les avan­cées en IA béné­fi­cient sou­vent de décou­vertes faites dans des domaines appa­rem­ment sans lien. Par exemple, les recherches en neu­ros­cience ont pro­fon­dé­ment influen­cé les modèles de réseaux de neu­rones uti­li­sés en IA.

Pour maxi­mi­ser les béné­fices de l’in­no­va­tion par les bords, il est déter­mi­nant d’une part, de s’appuyer sur des direc­teurs de recherche enclins à sou­te­nir cette approche et d’autre part, à mettre en place des stra­té­gies spé­ci­fiques visant à opti­mi­ser les res­sources existantes.

Proposition 1 : encourager la recherche interdisciplinaire

La col­la­bo­ra­tion entre dif­fé­rentes dis­ci­plines est essen­tielle pour favo­ri­ser l’in­no­va­tion par les bords. En réunis­sant des experts de divers domaines, il est pos­sible de créer des syner­gies qui per­mettent de décou­vrir des solu­tions inno­vantes à des pro­blèmes com­plexes³. L’intelligence col­lec­tive se nour­rit de la diver­si­té des points de vue de telle sorte que « 1 ⊕ 1 = 3 » puisque l’intelligence de deux per­sonnes dépasse la somme de leurs intel­li­gences séparées.

Les ins­ti­tu­tions de recherche et les uni­ver­si­tés devraient pro­mou­voir des pro­jets inter­dis­ci­pli­naires et offrir des pla­te­formes pour faci­li­ter ces col­la­bo­ra­tions. La mise à l’honneur de métho­do­lo­gies éprou­vées à l’interdisciplinarité peut jouer un rôle de cata­ly­seur dans la démarche, car elle per­met d’en amé­lio­rer l’efficience et donc les résul­tats⁴.

Une atten­tion par­ti­cu­lière doit être por­tée aux autres com­po­santes de la recherche pour les asso­cier à la démarche et pour s’assurer de l’adhésion de la com­mu­nau­té. « La recherche inter­dis­ci­pli­naire ne se fait pas aux dépens de la recherche fon­da­men­tale, mais vient l’appuyer pour en révé­ler tout son poten­tiel. »

Proposition 2 : redéployer les ressources existantes

Plu­tôt que jus­ti­fier avec une fré­quence exces­sive les bud­gets, il est pos­sible de ratio­na­li­ser et de redé­ployer les res­sources exis­tantes vers des pro­jets plus explo­ra­toires. Par exemple, en réaf­fec­tant une par­tie des fonds alloués à des pro­jets tra­di­tion­nels à des recherches non-conven­tion­nelles, il est pos­sible de diver­si­fier les por­te­feuilles de recherche et d’encourager l’innovation.

Ce redé­ploie­ment peut se concré­ti­ser par la pré­sen­ta­tion des résul­tats et de la per­for­mance atteinte. En effet, celles-ci se révèlent sou­vent plus effi­caces sur le long terme⁵⁶, en par­ti­cu­lier lorsqu’elles per­mettent de répondre à un nou­veau domaine comme l’utilisation de l’intelligence arti­fi­cielle pour l’agriculture, la tran­si­tion éco­lo­gique, la médecine…

Pour sélec­tion­ner les pro­jets à finan­cer, il est donc pré­co­ni­sé de mettre en place une grille d’é­va­lua­tion rigou­reuse, pri­vi­lé­giant les ini­tia­tives pré­sen­tant un fort poten­tiel d’in­no­va­tion dis­rup­tive, un ali­gne­ment étroit avec les objec­tifs stra­té­giques de l’or­ga­ni­sa­tion et une matu­ri­té tech­no­lo­gique suf­fi­sante pour assu­rer leur faisabilité.

Ce redé­ploie­ment stra­té­gique, en favo­ri­sant les pro­jets de recherche explo­ra­toire, offre un for­mi­dable levier pour sti­mu­ler l’in­no­va­tion. Il per­met­tra de déve­lop­per de nou­velles connais­sances, de repous­ser les fron­tières de notre domaine et d’ac­qué­rir un avan­tage concur­ren­tiel durable. Bien que cette approche com­porte des incer­ti­tudes inhé­rentes à la recherche, les béné­fices poten­tiels en termes de décou­vertes majeures et de nou­velles appli­ca­tions sont considérables.

Proposition 3 : valoriser les échecs productifs

L’in­no­va­tion par les bords implique sou­vent une part de risque, et il est cru­cial de valo­ri­ser les échecs pro­duc­tifs. Les échecs dans ces domaines peuvent four­nir des infor­ma­tions pré­cieuses et ouvrir de nou­velles pistes de recherche. Créer une culture qui valo­rise l’ex­pé­ri­men­ta­tion et accepte l’é­chec comme par­tie inté­grante du pro­ces­sus scien­ti­fique est essen­tiel pour encou­ra­ger l’innovation.

Proposition 4 : s’appuyer sur l’engagement citoyen

L’innovation par les bords peut éga­le­ment appa­raître spon­ta­né­ment en cas de crise majeure. On pense natu­rel­le­ment à la pan­dé­mie du Covid-19⁷, aux évé­ne­ments mili­taires majeurs ou au chan­ge­ment cli­ma­tique. Lorsque les inté­rêts com­muns de l’humanité sont en jeu, des citoyens de tous les hori­zons se ras­semblent pour appor­ter leurs savoirs, leurs com­pé­tences et leurs exper­tises au ser­vice de l’intérêt général.

L’innovation par les bords implique sou­vent une part de risque, et il est cru­cial de valo­ri­ser les échecs productifs.

Pour favo­ri­ser cet enga­ge­ment citoyen, il est alors pos­sible de s’appuyer sur plu­sieurs méca­nismes. Par exemple, les pla­te­formes de co-créa­tion offrent un espace de dia­logue où citoyens, cher­cheurs et entre­prises peuvent col­la­bo­rer pour défi­nir les enjeux de recherche, co-construire des pro­jets et par­ta­ger les résul­tats. Une autre pos­si­bi­li­té consiste à orga­ni­ser des concours d’i­dées ouverts à tous. Ceci per­met de recueillir des pro­po­si­tions inno­vantes et de détec­ter des talents émer­gents. Enfin, l’ouverture des don­nées consti­tue un axe de faci­li­ta­tion majeur pour faire émer­ger ces col­la­bo­ra­tions⁸⁹.

L’engagement des citoyens offre d’importantes pers­pec­tives pour l’innovation par les bords. Cet enga­ge­ment fait émer­ger de nou­velles ques­tions de recherche en met­tant en rela­tion l’ensemble de la socié­té civile dont les cher­cheurs sont une par­tie pre­nante active. Il favo­rise le croi­se­ment des idées et leur com­bi­nai­son pour répondre à des attentes fortes de la popu­la­tion et accé­lère l’adoption des idées et des inno­va­tions, faci­li­tant la dif­fu­sion des connaissances.

L’​innovation​ par​ les​ bords​ offre​ une​ perspective​ essentielle​ pour​ élargir​ le​ champ​ de​ la​ recherche​ scientifique​ et​ tech­no­lo­gique.​ Cette​ approche,​ qui​ consiste​ à​ explorer​ des​ domaines​ non​-conven­tion­nels​ ou​ péri­phé­riques,​ démontre​ sa​ valeur​ en​ ouvrant​ des​ voies​ de​ découverte​ souvent​ négligées​ par​ les​ méthodes​ tra­di­tion­nelles.​ Les​ exemples​ historiques​ montrent​ que​ des​ percées​ majeures,​ comme​ la​ découverte​ des​ rayons​ X​ ou​ la​ théorie​ de​ la​ rela­ti­vi­té,​ ont​ émergé​ de​ recherches​ en​ apparence​ mar­gi­nales,​ soulignant​ l’importance​ de​ soutenir​ ces​ ini­tia­tives.

Dans​ un​ contexte​ de​ recherche​ de​ plus​ en​ plus​ compétitif​ et​ spé­cia­li­sé,​ l’​innovation​ par​ les​ bords​ se​ révèle​ nécessaire​ pour​ stimuler​ des​ avancées​ dis­rup­tives.​ En​ favorisant​ la​ collaboration​ inter­dis­ci­pli­naire,​ en​ redéployant​ les​ ressources​ vers​ des​ projets​ explo­ra­toires,​ et​ en​ valorisant​ les​ échecs​ pro­duc­tifs,​ cette​ méthode​ permet​ de​ diversifier​ les​ approches​ et​ de​ réduire​ le​ risque​ d’impasses​ scien­ti­fiques.​ De​ plus,​ l’implication​ citoyenne​ peut​ enrichir​ cette​ dyna­mique,​ en​ apportant​ des​ perspectives​ nouvelles​ et​ en​ favorisant​ l’​acceptation​ sociale​ des​ inno­va­tions.

En​ conclu­sion,​ l’​innovation​ par​ les​ bords​ n’est​ pas​ seulement​ une​ option,​ mais​ une​ nécessité​ pour​ les​ institutions​ de​ recherche​ qui​ souhaitent​ rester​ à​ la​ pointe​ de​ la​ découverte​ scientifique​ et​ tech­no­lo­gique.​ Elle​ constitue​ un​ complément​ indispensable​ aux​ approches​ tra­di­tion­nelles,​ permettant​ d’​explorer​ des​ territoires​ inexplorés​ et​ d’anticiper​ les​ défis​ futurs.