Comment donner plus de place au vélo en zone rurale ?

Les mobi­li­tés actives pré­sentent de nom­breux avan­tages. Rem­pla­cer la voi­ture par la marche ou le vélo per­met de dimi­nuer les émis­sions de gaz à effet de serre, amé­lio­rer la qua­li­té de l’air et la san­té par la pra­tique d’une acti­vi­té phy­sique. En France, les mobi­li­tés actives n’ont pas la cote dans les zones rurales. Alors que seuls 15 % des dépla­ce­ments de moins de 2 km sont réa­li­sés en voi­ture dans les grands centres urbains, ce chiffre grimpe à près de 30 % dans les ter­ri­toires moins denses¹. Il existe donc un enjeu impor­tant à déve­lop­per le vélo dans ces territoires.

Julie Chré­tien. La der­nière enquête natio­nale de 2019² montre que 2,2 % des dépla­ce­ments des indi­vi­dus âgés de 6 ans ou plus rési­dant en zone rurale s’ef​fec​tuent à vélo – contre 3,2 % dans les grandes agglo­mé­ra­tions. On constate que les pra­tiques sont dif­fé­rentes : la fré­quen­ta­tion des amé­na­ge­ments cyclables en milieu rural est maxi­male le dimanche. À l’in​verse, elle est plus éle­vée en semaine dans les zones urbaines denses. Cela illustre qu’en zone rural, l’u​sage du vélo est plu­tôt dédié aux loi­sirs qu’aux dépla­ce­ments domicile-travail³.

Non, dans les années 1960–70 le vélo était un moyen de trans­port popu­laire. Mais son taux d’u​ti​li​sa​tion a bais­sé à mesure de la hausse du taux d’é​qui​pe​ment en voi­ture des ménages.

Si l’u​sage du vélo est repar­ti à la hausse dans les centres urbains, on n’ob​serve pas la même ten­dance en zone rurale. Une étude menée à Nantes et Toulouse⁴ montre que la part modale du vélo est pas­sée de 2,6 % à 3,9 % entre 1994 et 2008 dans les com­munes-centres. À l’in​verse, on observe une dimi­nu­tion de 5 % à 1,9 % dans le péri­ur­bain entre 1982 et 2008. Plus récem­ment, les enquêtes de mobi­li­té du Cere­ma – qui ne concernent que quelques grandes aires urbaines et non la tota­li­té du ter­ri­toire – semblent révé­ler une sta­bi­li­sa­tion. La part modale du vélo pour les dépla­ce­ments de moins de 10 km stagne à 2 % en rural péri­ur­bain. À l’in​verse, elle a grim­pé de 2 % à 5 % dans les grands centres urbains entre les périodes 2007–2013 et 2021–2023.

Plu­sieurs freins ont été docu­men­tés. Tout d’a​bord, le frein orga­ni­sa­tion­nel. La mise en place de poli­tiques de sou­tien au déve­lop­pe­ment durable, comme les plans vélos, néces­site des com­pé­tences d’in​gé​nie​rie spé­ci­fique. Or, la très grande majo­ri­té des com­munes fran­çaises sont rurales et ne dis­posent pas de ces compétences.

[NDLR : Entre 2014 et 2018, l’offre publique d’in​gé​nie​rie a été recom­po­sée. Un rap­port de l’Ins​pec​tion géné­rale de l’en​vi​ron​ne​ment et du déve­lop­pe­ment durable publié en 2023 en sou­ligne les consé­quences : « [cette recom­po­si­tion] aura donc lais­sé dans la dif­fi­cul­té de nom­breux ter­ri­toires, et notam­ment les ter­ri­toires ruraux, qui ne dis­posent pas de res­sources suf­fi­santes pour faire face à leurs besoins ou pour être sim­ple­ment en mesure de répondre et de pou­voir béné­fi­cier des appels à pro­jets et à mani­fes­ta­tion d’in​té​rêt (AMI), de plus en plus com­plexes et nom­breux, qui struc­turent désor­mais la poli­tique d’ap​pui de l’É​tat au béné­fice des ter­ri­toires. Ce mou­ve­ment géné­ral est encore venu accen­tuer les inéga­li­tés ter­ri­to­riales : sans ingé­nie­rie, pas de pro­jet et sans pro­jet, pas de déve­lop­pe­ment. »]

Le deuxième frein est celui des infra­struc­tures cyclables. D’a​près l’Ob​ser​va​toire du vélo dans les ter­ri­toires, seules 3,6 % des voi­ries des bourgs ruraux sont cyclables, et 1,7 % de celles des com­munes rurales à habi­tat dis­per­sé. En ville, cette part est com­prise entre 6 % et 16 %.

De façon contre-intui­tive, il n’est pas plus facile de créer de nou­velles infra­struc­tures cyclables en zone rurale qu’en zone urbaine. En effet, alors qu’en ville une large part du fon­cier appar­tient à la com­mune, ce n’est pas le cas en zone rurale. On y manque d’es​pace pour créer de nou­velles infrastructures.

Oui, et c’est le der­nier frein à l’a​dop​tion du vélo en zone rurale. Par­mi les 227 cyclistes tués en 2021, 130 l’ont été hors d’une agglo­mé­ra­tion, un chiffre éle­vé par rap­port au faible usage du vélo dans les ter­ri­toires ruraux⁵. Cette acci­den­to­lo­gie plus éle­vée en zone rurale s’ex​plique par le manque d’in​fra​struc​tures mais aus­si l’é​cart éle­vé de vitesse entre les véhi­cules moto­ri­sés et les vélos. Ce risque n’in​cite pas les habi­tants à prendre leur vélo.

Un autre frein pra­tique explique le moindre recours au vélo : en zone rurale, les incon­vé­nients de la voi­ture sont moins évi­dents qu’en zone urbaine. Le sta­tion­ne­ment est aisé, la cir­cu­la­tion est fluide, etc. Sans gain pra­tique évident, il est donc com­pli­qué d’in​ci​ter les habi­tants à aban­don­ner la voi­ture au pro­fit du vélo.

Le prin­ci­pal levier est d’a​voir une per­sonne motrice sur le ter­ri­toire, qui porte un pro­jet d’a​mé​na​ge​ment cyclable. Quant à l’a​mé​na​ge​ment du ter­ri­toire, de nom­breuses études ont récem­ment mon­tré que la prio­ri­té doit être d’u​ti​li​ser le réseau de voi­ries exis­tantes pour don­ner plus de place au vélo. Plu­tôt que de construire de nou­velles voi­ries oné­reuses et qui contri­bue­raient à l’ar​ti​fi​cia​li​sa​tion des sols, il est pos­sible de sug­gé­rer des iti­né­raires plus sécu­ri­sés et agréables pour les cyclistes en réamé­na­geant de manière légère les voi­ries exis­tantes ; de limi­ter ou réduire la vitesse des voi­tures sur cer­taines por­tions de voi­ries ; de pro­po­ser des sta­tion­ne­ments vélo au niveau des gares, etc. Les solu­tions sont nombreuses !

Enfin, cer­tains ser­vices peuvent per­mettre d’en​clen​cher des chan­ge­ments d’ha​bi​tudes. Je pense notam­ment aux vélos en libre-ser­vice – de récentes expé­riences ont mon­tré une cer­taine effi­ca­ci­té en zone rurale – et à la loca­tion longue-durée. L’ob​jec​tif des poli­tiques publiques n’est pas d’at​teindre un report modal à 100 % sur le vélo, mais plu­tôt de réduire le taux d’é​qui​pe​ment en voi­ture des ménages pour en limi­ter l’u​sage.

Propose recueilli par Anaïs Marechal