L’océan, un garde-fou climatique

L’objectif est clair : main­te­nir le réchauf­fe­ment glo­bal « bien en des­sous de +2°C » en 2100 – hausse consi­dé­rée par rap­port à la période pré­in­dus­trielle. Cepen­dant, les efforts mon­diaux mis en place pour atté­nuer les émis­sions de gaz à effet de serre sont insuf­fi­sants. Pour favo­ri­ser l’atteinte des objec­tifs de déve­lop­pe­ment durable des Nations unies, il est désor­mais cri­tique de rele­ver l’ambition poli­tique tant en matière d’atténuation que d’adaptation des éco­sys­tèmes et des socié­tés. Dans cette pers­pec­tive, la ques­tion des oppor­tu­ni­tés offertes par l’o­céan pour sou­te­nir l’action cli­ma­tique inter­na­tio­nale se pose.

L’océan — mers com­prises — est un « régu­la­teur cli­ma­tique » pour la pla­nète (Fig. 1). Depuis les années 1970, il a absor­bé 93 % de l’excès de cha­leur sur terre, limi­tant ain­si le réchauf­fe­ment de l’atmosphère. Il a éga­le­ment pié­gé 25 à 30 % des émis­sions de CO₂ d’origine humaine depuis 1750. Tout cela en plus d’avoir reçu la qua­si-tota­li­té de l’eau libé­rée par la fonte des gla­ciers et des calottes polaires. Sans l’océan, le chan­ge­ment cli­ma­tique serait donc beau­coup plus intense qu’il ne l’est aujourd’hui.

C’est tou­te­fois au prix de réper­cus­sions impor­tantes sur son fonc­tion­ne­ments chi­mique et phy­sique, entre réchauf­fe­ment, aci­di­fi­ca­tion, désoxy­gé­na­tion et élé­va­tion du niveau marin. Ces bou­le­ver­se­ments ont des impli­ca­tions, déjà détec­tables, sur les éco­sys­tèmes et leurs ser­vices, et sur les socié­tés à tra­vers le monde¹².

L’océan est donc à la fois un acteur et une vic­time du chan­ge­ment cli­ma­tique, et à ce titre, il est éga­le­ment une source de solu­tions poten­tielles. Nous avons éva­lué les prin­ci­pales mesures fon­dées sur l’océan qui ont été décrites dans la lit­té­ra­ture³. Elles couvrent à la fois l’atténuation et l’adaptation⁴⁵ et font réfé­rence à la lutte contre les causes du chan­ge­ment cli­ma­tique, la pro­mo­tion de l’adaptation bio­lo­gique, éco­lo­gique et socié­tale, ain­si que la ges­tion des radia­tions solaires.

Selon dif­fé­rents cri­tères — l’efficacité, la fai­sa­bi­li­té, la durée des effets, les co-béné­fices, les désa­van­tages, la ren­ta­bi­li­té et la gou­ver­na­bi­li­té — ces approches fon­dées sur l’o­céan ont été éva­luées puis regrou­pées en 4 caté­go­ries : Déci­sives, À faible regret, Non prou­vées, et Ris­quées. Une telle caté­go­ri­sa­tion a voca­tion à gui­der l’élaboration et la mise en œuvre de poli­tiques cli­mat, mêlant atté­nua­tion et adap­ta­tion, et ce à diverses échelles d’action. Du niveau inter­na­tio­nal, dans le cadre de la révi­sion des Contri­bu­tions déter­mi­nées au niveau natio­nal, au niveau local, par des stra­té­gies d’actions concrètes et pla­ni­fiées, et en pas­sant par le niveau natio­nal lors de la défi­ni­tion de Plans Climat.

Cette caté­go­ri­sa­tion sug­gère que, quelle que soit l’échelle de déci­sion per­ti­nente, des contri­bu­tions plus ambi­tieuses devraient sti­mu­ler l’action repo­sant sur des solu­tions fon­dées sur l’o­céan en don­nant la prio­ri­té aux mesures Déci­sives (par exemple, les éner­gies marines renou­ve­lables) et À faible regret (par exemple, la conser­va­tion et la res­tau­ra­tion de la végé­ta­tion côtière, l’implication des com­mu­nau­tés locales dans les actions d’adaptation, ou encore la révi­sion des poli­tiques de réduc­tion du risque pour mieux tenir compte des évo­lu­tions cli­ma­tiques anticipées).

Les mesures Non Prou­vées ont une effi­ca­ci­té poten­tielle très éle­vée, mais ont pour l’heure été peu ou pas tes­tées. Cer­taines d’entre elles, comme l’amélioration de la pro­duc­ti­vi­té en haute mer et l’alcalinisation, peuvent pré­sen­ter des incon­vé­nients poten­tiels éle­vés. Il convient d’améliorer les connais­sances sur ces mesures Non prou­vées ain­si que celles qui sont jugées Ris­quées compte-tenu de leurs poten­tiels effets col­la­té­raux néga­tifs (par exemple, la régu­la­tion des radia­tions solaires).

Il est éga­le­ment cru­cial de noter que la per­ti­nence de cer­taines mesures dépen­dra for­te­ment du contexte dans lequel elles seront déployées. Si l’adaptation fon­dée sur les infra­struc­tures (digues côtières par exemple) peut, dans cer­taines situa­tions, offrir une solu­tion durable pour la réduc­tion du risque cli­ma­tique (Déci­sive), dans d’autres contextes elle s’avérera contre-pro­duc­tive sur le long terme (Ris­quée). De même, la relo­ca­li­sa­tion des per­sonnes et des acti­vi­tés éco­no­miques peut être déter­mi­nante à terme pour les lit­to­raux de basse alti­tude (Déci­sive), à condi­tion qu’un long pro­ces­sus de pla­ni­fi­ca­tion et d’accompagnement lui soit asso­cié en amont, et sans lequel il y a un risque éle­vé d’accroissement de la vul­né­ra­bi­li­té des popu­la­tions et acti­vi­tés délo­ca­li­sées (Ris­quée).

Un autre élé­ment de com­plexi­té repose sur le constat qu’aucune des mesures ne se suf­fi­ra à elle seule. C’est donc dans des com­bi­nai­sons de réponses — en fonc­tion des spé­ci­fi­ci­tés contex­tuelles — qu’il fau­dra cher­cher l’identification d’une « solu­tion cli­mat » robuste. Si les mesures Déci­sives et À faible regret sont à l’évidence à prio­ri­ser pour l’action, il est impor­tant de com­prendre que la mise en œuvre inté­grale des mesures Déci­sives n’éliminera pas com­plè­te­ment les risques côtiers. De même, l’efficacité à long terme des mesures À faible regret, en par­ti­cu­lier les solu­tions fon­dées sur la nature, sera en par­tie déter­mi­née par le niveau futur de réchauf­fe­ment pla­né­taire. Dès lors, la recherche scien­ti­fique doit conti­nuer à explo­rer le champ des solu­tions Non prou­vées et à com­prendre les condi­tions d’application des solu­tions Ris­quées.

Cet élé­ment de diag­nos­tic ren­voie à un prin­cipe clé de l’action cli­ma­tique : ne pas pen­ser en termes de solu­tions indi­vi­duelles idéa­li­sées, mais en terme de « tra­jec­toires » d’atténuation et d’adaptation. Des tra­jec­toires repo­sant sur le séquen­çage d’une diver­si­té de réponses dans le temps, en fonc­tion des nou­velles connais­sances sur le chan­ge­ment cli­ma­tique et de ses impacts au niveau glo­bal comme territorial.