L’océan, un garde-fou climatique

L’objectif est clair : main­tenir le réchauf­fe­ment glob­al « bien en dessous de +2°C » en 2100 – hausse con­sid­érée par rap­port à la péri­ode préin­dus­trielle. Cepen­dant, les efforts mon­di­aux mis en place pour atténuer les émis­sions de gaz à effet de serre sont insuff­isants. Pour favoris­er l’atteinte des objec­tifs de développe­ment durable des Nations unies, il est désor­mais cri­tique de relever l’ambition poli­tique tant en matière d’atténuation que d’adaptation des écosys­tèmes et des sociétés. Dans cette per­spec­tive, la ques­tion des oppor­tu­nités offertes par l’océan pour soutenir l’action cli­ma­tique inter­na­tionale se pose.

L’océan — mers com­pris­es — est un « régu­la­teur cli­ma­tique » pour la planète (Fig. 1). Depuis les années 1970, il a absorbé 93 % de l’excès de chaleur sur terre, lim­i­tant ain­si le réchauf­fe­ment de l’atmosphère. Il a égale­ment piégé 25 à 30 % des émis­sions de CO₂ d’origine humaine depuis 1750. Tout cela en plus d’avoir reçu la qua­si-total­ité de l’eau libérée par la fonte des glac­i­ers et des calottes polaires. Sans l’océan, le change­ment cli­ma­tique serait donc beau­coup plus intense qu’il ne l’est aujourd’hui.

C’est toute­fois au prix de réper­cus­sions impor­tantes sur son fonc­tion­nements chim­ique et physique, entre réchauf­fe­ment, acid­i­fi­ca­tion, désoxygé­na­tion et élé­va­tion du niveau marin. Ces boule­verse­ments ont des impli­ca­tions, déjà détecta­bles, sur les écosys­tèmes et leurs ser­vices, et sur les sociétés à tra­vers le monde¹².

L’océan est donc à la fois un acteur et une vic­time du change­ment cli­ma­tique, et à ce titre, il est égale­ment une source de solu­tions poten­tielles. Nous avons éval­ué les prin­ci­pales mesures fondées sur l’océan qui ont été décrites dans la lit­téra­ture³. Elles cou­vrent à la fois l’atténuation et l’adaptation⁴⁵ et font référence à la lutte con­tre les caus­es du change­ment cli­ma­tique, la pro­mo­tion de l’adaptation biologique, écologique et socié­tale, ain­si que la ges­tion des radi­a­tions solaires.

Selon dif­férents critères — l’efficacité, la fais­abil­ité, la durée des effets, les co-béné­fices, les désa­van­tages, la rentabil­ité et la gou­vern­abil­ité — ces approches fondées sur l’océan ont été éval­uées puis regroupées en 4 caté­gories : Déci­sives, À faible regret, Non prou­vées, et Risquées. Une telle caté­gori­sa­tion a voca­tion à guider l’élaboration et la mise en œuvre de poli­tiques cli­mat, mêlant atténu­a­tion et adap­ta­tion, et ce à divers­es échelles d’action. Du niveau inter­na­tion­al, dans le cadre de la révi­sion des Con­tri­bu­tions déter­minées au niveau nation­al, au niveau local, par des straté­gies d’actions con­crètes et plan­i­fiées, et en pas­sant par le niveau nation­al lors de la déf­i­ni­tion de Plans Climat.

Cette caté­gori­sa­tion sug­gère que, quelle que soit l’échelle de déci­sion per­ti­nente, des con­tri­bu­tions plus ambitieuses devraient stim­uler l’action reposant sur des solu­tions fondées sur l’océan en don­nant la pri­or­ité aux mesures Déci­sives (par exem­ple, les éner­gies marines renou­ve­lables) et À faible regret (par exem­ple, la con­ser­va­tion et la restau­ra­tion de la végé­ta­tion côtière, l’implication des com­mu­nautés locales dans les actions d’adaptation, ou encore la révi­sion des poli­tiques de réduc­tion du risque pour mieux tenir compte des évo­lu­tions cli­ma­tiques anticipées).

Les mesures Non Prou­vées ont une effi­cac­ité poten­tielle très élevée, mais ont pour l’heure été peu ou pas testées. Cer­taines d’entre elles, comme l’amélioration de la pro­duc­tiv­ité en haute mer et l’alcalinisation, peu­vent présen­ter des incon­vénients poten­tiels élevés. Il con­vient d’améliorer les con­nais­sances sur ces mesures Non prou­vées ain­si que celles qui sont jugées Risquées compte-tenu de leurs poten­tiels effets col­latéraux négat­ifs (par exem­ple, la régu­la­tion des radi­a­tions solaires).

Il est égale­ment cru­cial de not­er que la per­ti­nence de cer­taines mesures dépen­dra forte­ment du con­texte dans lequel elles seront déployées. Si l’adaptation fondée sur les infra­struc­tures (digues côtières par exem­ple) peut, dans cer­taines sit­u­a­tions, offrir une solu­tion durable pour la réduc­tion du risque cli­ma­tique (Déci­sive), dans d’autres con­textes elle s’avérera con­tre-pro­duc­tive sur le long terme (Risquée). De même, la relo­cal­i­sa­tion des per­son­nes et des activ­ités économiques peut être déter­mi­nante à terme pour les lit­toraux de basse alti­tude (Déci­sive), à con­di­tion qu’un long proces­sus de plan­i­fi­ca­tion et d’accompagnement lui soit asso­cié en amont, et sans lequel il y a un risque élevé d’accroissement de la vul­néra­bil­ité des pop­u­la­tions et activ­ités délo­cal­isées (Risquée).

Un autre élé­ment de com­plex­ité repose sur le con­stat qu’aucune des mesures ne se suf­fi­ra à elle seule. C’est donc dans des com­bi­naisons de répons­es — en fonc­tion des spé­ci­ficités con­textuelles — qu’il fau­dra chercher l’identification d’une « solu­tion cli­mat » robuste. Si les mesures Déci­sives et À faible regret sont à l’évidence à pri­oris­er pour l’action, il est impor­tant de com­pren­dre que la mise en œuvre inté­grale des mesures Déci­sives n’éliminera pas com­plète­ment les risques côtiers. De même, l’efficacité à long terme des mesures À faible regret, en par­ti­c­uli­er les solu­tions fondées sur la nature, sera en par­tie déter­minée par le niveau futur de réchauf­fe­ment plané­taire. Dès lors, la recherche sci­en­tifique doit con­tin­uer à explor­er le champ des solu­tions Non prou­vées et à com­pren­dre les con­di­tions d’application des solu­tions Risquées.

Cet élé­ment de diag­nos­tic ren­voie à un principe clé de l’action cli­ma­tique : ne pas penser en ter­mes de solu­tions indi­vidu­elles idéal­isées, mais en terme de « tra­jec­toires » d’atténuation et d’adaptation. Des tra­jec­toires reposant sur le séquençage d’une diver­sité de répons­es dans le temps, en fonc­tion des nou­velles con­nais­sances sur le change­ment cli­ma­tique et de ses impacts au niveau glob­al comme territorial.